НИКЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ – государство (1208–1261 гг.) с центром в городе Никее (ныне Изник, Турция), существовавшее в северо-западных регионах Малой Азии, на части территории Византийской империи, которая временно распалась в результате захвата Константинополя участниками четвёртого Крестового похода (см. в ст. Крестовые походы) в апреле 1204 г. Название Никейская империя условно, оно утвердилось в современной научной традиции; современники называли Никейскую империю империей Романии или Романией. История Никейской империи тесно связана с борьбой византийцев за своё спасение и преобразование старой империи в попытке сделать её жизнеспособной в новой, критической для византийцев ситуации активной латинской экспансии в Восточном Средиземноморье. История Никейской империи представляет собой пример напряжённой и успешной деятельности её правителей в рамках государства, церкви и общества по переосмыслению византийской политической и культурной традиции, идентичности византийцев. Основателем Никейской империи был Феодор I Ласкарь, зять императора Алексея III Ангела Комнина, который с 1203 г. имел сан деспота и был одним из организаторов обороны Константинополя во время нападения крестоносцев. После падения Константинополя он бежал в Вифинию, где начал собирать войско, чтобы попытаться освободить Константинополь. Никея первоначально не приняла его, но Феодор нашёл поддержку в Прусе (ныне Бурса) и в регионе западного побережья Малой Азии, вокруг Смирны (ныне Измир). Феодор использовал родство с Алексеем III как одно из оснований своих политических претензий. В конце 1204  начале 1205 гг. латиняне предприняли наступление в Вифинии и Геллеспонте, захватили несколько приморских городов и едва не уничтожили владения Феодора. Ему с трудом удалось удержать Прусу, но он лишился контроля над восточным берегом пролива Геллеспонт (Дарданеллы) и был вынужден заключить союзный договор с иконийским султаном Кей-Хосровом I, который также выступил против латинян. В 1206 г. находившийся в Дидимотихе Константинопольский патриарх Иоанн X Каматир объявил в послании Феодору о своём отречении, но лично поддержать Феодора отказался. Отречение Иоанна X ещё больше обострило религиозный конфликт в распавшейся Византии, поскольку крестоносцы в Константинополе уже летом 1204 г. возвели на престол своего патриарха Томмазо (Фому) Морозини, а в 1205 г. его избрание получило санкцию от папы Римского Иннокентия III. Латиняне требовали от покорённых византийцев принять примат Римской церкви и подчиняться в религиозных делах латинскому духовенству. Поражение крестоносцев от болгар в 1205 г. дало Феодору необходимую передышку, чтобы завершить формирование своего государства.