Сикст V в своём бреве «Romanus Pontifex» (17 мая 1586 г.) и в булле «Immensa» говорит о двух отдельных конгрегациях; о конгрегации монашествующих (Super consultationibus Regularium) и о конгрегации епископов (Super consultationibus episcoporum). Та и другая состояли из пяти кардиналов. При Клименте VІII (1592–1605 гг.) в 1601г. обе конгрегации были соединены под общим названием конгрегации о епископах и монашествующих, с одним общим префектом и общим секретарём. При Иннокентии X (1644–1655 гг.) число входивших в состав этой конгрегации кардиналов доходило до 24. Буллой «Ubи primum» (17 июня 1847 г.) Пий IX учредил (или точнее преобразовал) две конгрегации: super statu regularium, учреждённую Иннокентием X и о монашеской дисциплине, учреждённую Иннокентием ХII (1691–1700 гг.), которые затем были упразднены Пием X, по его motu propriö S. Congregationi (26 мая 1906 г.), и их полномочия были переданы конгрегации о епископах и монашествующих, а из ведения последней были изъяты дела касательно епископов и переданы конгрегации Собора. Таким образом, прежняя конгрегация о епископах и монашествующих превратилась в конгрегацию по делам монашествующих, заведующую исключительно монашествующими. Она состоит из нескольких кардиналов, один из которых имеет звание префекта. Его ближайшими сотрудниками являются секретарь и помощник секретаря, называемые ministri majores. Конгрегация разделяется, так сказать, на три отдела или бюро: первое заведует важнейшими монашескими Орденами или монашествующими в собственном смысле; второе – монашескими конгрегациями или общинами с простыми обетами; третье – женскими монашескими конгрегациями. Эта конгрегация пользуется правом рассматривать уставы новых монашеских конгрегаций, одобрять, отклонять или видоизменять их. Её власть простирается как на Ордена и общежительные конгрегации, так и на третьи Ордена, в которые объединяются для более строгой христианской жизни миряне. Она разрешает недоумения, возникающие между епископами и монашествующими, или же между самими монашествующими. Конституция Пия X указывает, что эта конгрегация ведает делами монашествующих по управлению ими (in linea disciplinaria). Это значит, что судебные дела подлежат ведению трибунала священного судилища (Sacrae Rotae). В ведении конгрегации находится внутреннее управление монашеских общин; по всем же делам, к нему не относящимся, монашествующие должны обращаться в другие конгрегации. Для решения поступающих в эту конгрегацию дел, папа назначает значительное число советников, собирающихся обычно по пятницам. Кардинала-префекта конгрегации пропаганды (важнейшей по широте власти) называют «красным папой». Идея о ней принадлежите папе Григорию ХIII (1572–1585 гг.), работавшему над соединением восточных христиан с Римской церковью. Климент VIII (1592–1605 гг.) в 1599 г. учредил особую конгрегацию, которая занималась бы обращением «неверных» в католичество. После его смерти заседания этой конгрегации прекратились. Действительным основателем конгрегации пропаганды был Григорий XV (1621–1623 гг.), учредивший её своей буллой «Inscrutabili divinae providentiae» (22 июня 1622 г.).