Вопрос о том, как латинское слово попало в славянские языки и как славянская традиция празднования коляды связана с римскими «calendae» (первыми днями каждого месяца по лунному календарю, о наступлении которых объявлял римский жрец, понтифик), остаётся дискуссионным. Сколько-нибудь развёрнутые мифологические повествования о коляде исследователям неизвестны. В настоящее время колядские песни в большом употреблении во всех странах Европы и Америки; их распевают дети и взрослые, в домах и по церквам, простой народ и образованные люди. В каждой стране составилась по вопросу о колядских песнях целая литература. История коляды в России подобна её истории в Европе. Славяне (как и другие народы) праздновали зимнее «возрождение» солнца и природы. С принятием христианства «Рождество» совпало с этим языческим праздником. И если для людей более просвещённых христианским учением праздник Рождества затмил собой прежнюю языческую коляду, то в миросозерцании простого народа коляда покрыла собой Рождество; оба эти праздника слились в один, на что и указывает коляда, по которой «коляда» и «Рождество» нарождаются в один день. Во время праздника ходили по домам с поздравлениями и песнями. Простому народу нередко представлялась в этом суть праздника; отсюда колядой он стал называть хождение по домам. В дальнейшем развитии народ представил коляду живым существом, которое посещает дома в виде колядовщиков и приносит счастье в семью, т.е. олицетворил колядование в образе коляды. На это указывают некоторые обычаи: в Московской губернии накануне Рождества водили по сёлам девицу, одетую сверх платья в белую рубаху – коляду. В русских обрядовых песнях акцентируется событие «рождения» коляды. Слово «коляда» – женского рода, иногда во время праздников коляду изображала девушка –  исследователи полагают, что в народном сознании коляда могла облекаться в женский образ. В традиционной восточнославянской культуре праздник коляды знаменовал начало нового сельскохозяйственного года. После принятия христианского юлианского календаря «рождение» солнца, приход коляды совместились с церковным праздником Рождества. Прославление коляды (колядованием) начинался самый большой зимний праздник – Святки. Участники обряда колядования распевали песни – «славили» коляду, ходили по домам, желали хозяевам здоровья, богатого урожая, приплода в наступающем году. Обязательным атрибутом колядования было ритуальное переодевание, использование масок, поэтому большинство колядующих – ряженые. По требованию колядующих хозяева вознаграждали их съестными дарами – это была жертва коляде. Считалось, что от щедрости хозяев при одаривании зависит их благосостояние в течение года. Участники обряда разжигали костры, и под весёлые песни, сопровождаемые танцами ряженых, собранная еда коллективно поедалась.