Во время пира Генрих Венедский поставил под сомнение способности своих сыновей противостоять «тевтонцам» и поэтому пожелал назначить Кнуда Лаварда своим наследником, а за право передачи власти над Склавией Генрих Венедский якобы посоветовал Кнуду Лаварду завоевать расположение императора. По мнению исследователей, достоверность этого утверждения Саксона Грамматика (близкого к потомкам Кнуда Лаварда) противоречит иным источникам, ставится исследователями под сомнение. По словам Гельмольда из Боссау, Кнуд Лавард купил в 1129 г. у Лотаря II право именоваться королём бодричей и признал себя вассалом императора. В этот же год он вторгся в своё королевство и основал Альберг у Зегеберга. Пленив во время вторжения других претендентов на трон Прибыслава и Нилота («старшего в бодрицкой земле»), Кнуд Лавард стал править бодричами. Пленники в оковах были отправлены в темницу Шлезвига, где и находились до тех пор, пока не заплатили выкупа и не признали Кнута Лаварда своим правителем. Но граф Адольф I Шауэнбургский, недовольный своим сюзереном, напал на Альберг и уничтожил его. Таким образом, на стыке Дании, Священной Римской империи и славянских земель появилось новое владение, правитель которого был вассалом короля и императора, но вызывал опасения у ряда соседей. Кнуд Лавард покровительствовал Винцелину и Людольфу, которые продолжали христианизацию земли. По одной версии, Кнуд получил своё прозвище Lavard от вендов (ободритов). Эта версия отражена в Большой Российской энциклопедии, Allgemeine Deutsche Biographie. По другой версии, он получил её от датских подданных. Исследователи Анна Феликсовна Литвина, Фёдор Борисович Успенский писали, что этот термин возводится к древнеанглийскому «hlafweard» (дословно «Хлебодавец»), и что этот эпитет был подобен титулу «малый король», а также в разных контекстах мог означать «спаситель», «святой»; в новоанглийском языке этот слово превратилось в слово «лорд» и приобрело значение «господин». Кнуд Лавард был довольно популярным и воспринимался как преемник своего дяди, этим он нажил себе врагов при королевском дворе, которые подвергали сомнению его лояльность и опасались его близости к императору, вассалом которого он был как владетель Гольштейна. Среди врагов Кнуда Лаварда историки называют Магнуса, герцога Гёталанда, сына датского короля Нильса (он опасался Кнуда Лаварда как конкурента за Датский престол); Генриха Скателера Свенсона, внука датского короля Свена II Эстридсена (тот винил Кнуда Лаварда в семейных проблемах, а также ругался по поводу одежды); Маргарет Фредкулла, жену Нильса, короля Дании и мать Магнуса, герцога Гёталанда. Гельмонд из Босау писал, что Маргарет разжигала ненависть в сыне по отношению к Кнуду Лаварду, но Саксон Грамматик писал прямо противоположное, утверждая, что Маргарет не только не подстрекала сына, но, напротив, вплоть до своей смерти гасила конфликты между молодыми родственниками Нильса, короля Дании.