КАИР (араб. Эль-Кахира – победоносный) – крупнейший город Ближнего Востока, столица Египта, резиденция патриархов Александрийской православной церкви и Коптской церкви. Население Каира и пригородов составляет 17 856 тыс. человек (2009 г.; в самом городе 8027 тыс. человек); около 10% из них (т.е. до 1,7 млн. человек) – христиане различных конфессий, преимущественно копты. Каир расположен в выгодной географической точке, на пересечении дельты Нила и Верхнего Египта, между холмами Эль-Мукаттам, почти вплотную подступающими к Нилу с востока, и плато Гиза на западном берегу. В 20 км севернее Нил разделяется на сеть рукавов. Древняя сухопутная дорога из Леванта в Ливию и Магриб огибала дельту с юга и пересекала Нил именно в районе современного Каира. В эпоху эллинизма и Римской империи район современного Каира был главным пунктом маршрута из Средиземного в Красное море и в Индийский океан; в Средние века здесь пролегал путь из Северной Африки в Судан и Мекку. Контроль над этой зоной позволял управлять Верхним и Нижним Египтом. Район современного Каира уже в древности стал местом размещения военно-административных и религиозных центров. Объединение Древнего царства Египта в XXXI в. до н.э. символизировала столица Мемфис, основанная на западном берегу Нила, в 20 км к югу от современного Каира. На известняковом плато Гиза добывали строительный материал для возведения храмов и пирамид. На возвышенностях в 30 км к северо-востоку от Мемфиса находился город Гелиополь со святилищем бога Ра, которое почиталось в Египте как древнейший сакральный центр. Святилище бога Птаха в Мемфисе также имело большое влияние на жизнь в городе и оспаривало первенство у Гелиополя в развитии религиозной традиции. Вокруг Мемфиса, на западном берегу Нила в эпоху Старого царства (III тыс. до н.э.) сформировались крупнейшие египетские погребальные комплексы с царскими пирамидами Саккары, Дахшура, Гизы, Абу-Роаша и Абусира. Около 500 г. до н.э., в период правления в Египте персидской династии Ахеменидов, к северу от Мемфиса, на восточном берегу Нила, начал развиваться новый укреплённый город Вавилон Египетский (при арабах назывался Бабальюн, Каср-эш-Шамъа – «дворец свечей»). О времени и обстоятельствах возникновения Вавилона на Ниле у исследователей точных сведений нет; античные авторы предлагали разные версии. Согласно Диодору Сицилийскому (I в. до н.э.), Вавилон существовал уже с XIX в. до н.э., когда фараон двенадцатой династии Сесострис (Сенусерт III) после победы над вавилонянами захватил пленников в рабство. Вскоре они подняли мятеж и построили крепость под названием Вавилон недалеко от Мемфиса. Согласно «Хронике» епископа Иоанна Никиуского (VII в. н.э.), вавилонский царь Навуходоносор (VI в. до н.э.) построил крепость после присоединения Египта к Нововавилонской державе. По третьей версии, город был основан персидским царём Камбизом во время завоевания им Египта в 522 г. до н.э. По мнению исследователей, в I тыс. до н.э. здесь существовала крепость, выстроенная в соответствии с вавилонскими канонами, однако её следов не осталось. При императоре Траяне (начало II в. н.э.) римляне выстроили на этом месте город под руководством архитектора Аполлодора из Дамаска, строителя римского Пантеона.