В XVIII–XVII вв. до н.э. в результате смешения местной народности хаттов и пришельцев-индоевропейцев в Централной Анатолии сформировался этнос и государство хеттов, объединившее большую часть региона под единой политической властью. Регион плоскогорий в центре Анатолии (будущая Каппадокия) стал ядром Хеттского государства; здесь находились столица Хаттуса (Хаттушаш, ныне городище Богазкале, 145 км к востоку от Анкары) и крупнейший культовый центр Язылыкая. После распада единой державы хеттов в XII в. до н.э. история и культура этого народа в Каппадокии развивалась ещё около 500 лет. В Анатолии существовали небольшие царства, территорию Южной Каппадокии занимало царство Табал со столицей Тувана (в греко-римскую и византийскую эпохи Тиана). Население говорило на лувийском (родственный хеттскому) и арамейском языках. В X–VII вв. до н.э. регион испытывал сильное воздействие ассирийцев, которые неоднократно предпринимали военные походы в Анатолию и устанавливали своё правление в Каппадокии или собирали дань с местных зависимых от Ассирии правителей. На западе ассирийцам противостояло Фригийское царство, которое также влияло на Каппадокию. В начале VI в. до н.э., после падения Ассирии и Фригии, регион Каппадокии перешёл под власть Мидийского царства, затем – во владение персидской державы Ахеменидов (середина VI – IV вв. до н.э.). В её составе Каппадокия впервые сформировалась как единый устойчивый историко-культурный регион. Персы образовали здесь сатрапию Каппадокия с центром в древнем городе Мазака (ныне Кайсери, в римскую и византийскую эпохи – Кесария Каппадокийская), использовав как название страны термин неясного значения «катпатука», который употребляло местное население. В середине IV в. до н.э. большая Каппадокия была разделена на Великую (собственно Каппадокия) и Малую (земли к северу от Каппадокии, позднее Пафлагония с центром в Синопе). Со временем название «Каппадокия» вместе с представлениями о стране распространилось и закрепилось в античном мире. Момент постепенного утверждения названий «Каппадокия» и «каппадокийцы» в греческом языке зафиксирован, например, в труде Геродота, который неоднократно объяснял, что греки ошибочно называют каппадокийцев сирийцами. Уже в этот период в Каппадокии сложились крупные землевладельческие домены; в структуре общества преобладали немногочисленные, но влиятельные кланы собственников обширных полей и пастбищ, магнатов, на которых работало зависимое крестьянское население. Подобная модель общественных отношений под разными названиями и в условиях разных культур в дальнейшем сохранялась в Каппадокии на протяжении тысячелетий от классической Античности до XIX в. Землевладельческие фамилии, хотя и с различным правовым статусом, встречались в истории Каппадокии и в римскую, и в позднеантичную эпохи (кланы Василия Великого и Григория Назианзина), и в Византии (здесь в IX–X вв. активно формировалась поземельная аристократия – динаты), и в позднейшей Османской империи. В отличие от других регионов Малой Азии в Каппадокии на протяжении всех эпох Античности и Средневековья было крайне мало городов; преобладало сельское население с консервативными традициями и подчинением кланам магнатов.