Текущая библиография ведёт своё начало от журнала «Russische Bibliothek zur Kenntniss des gegenwärtigen Zustandes der Literatur in Russland» («Русская библиотека для познания современного состояния русской литературы»), издававшегося в 1772–1789 гг. в Санкт-Петербурге Хартвигом Людвигом Кристианом Бакмейстером (1730–1806 гг.). В журнале печаталась информация о научной жизни в России, но библиография была основным его содержанием. В год печаталось несколько выпусков, всего вышло 11 годовых томов со сводным указателем в последнем; учтено 1123 книги; каждое описание снабжено аннотацией на немецком языке. В 1830 гг. списки текущих публикаций на основе обязательного экземпляра печатались в «Библиографических листах» (1825 г., издано Петром Ивановичем Кёппеном), в 1837 г. возродились в виде «Указателя вновь выходящих книг» в «Журнале министерства народного просвещения», просуществовавшего до 1855 г. Государственная регистрация печатной продукции перешла в руки Главного управления по делам печати и была реализована в газете «Правительственный вестник» с 1869 по 1902 гг., с 1907 г. до настоящего времени издаётся «Книжная летопись». Потребность в создании отраслевого библиографического указателя религиозной печати осознавалась уже в последней трети XIX в.: библиографии богословской, церковно-исторической и религиозно-нравоучительной литературы были посвящены «Листок духовной библиографии и журналистики» (Киев, 1872–1875 гг.) и «Богословский библиографический листок» (Киев, 1883–1916 гг.). В начале ХХ в. Константином Михайловичем Поповым (Московская духовная академия) была предпринята попытка создать обобщающий текущий указатель «Новости богословской литературы» (Сергиев Посад, 1904–1906 гг., четыре выпуска), содержавший информацию о книгах и статьях, опубликованных на всей территории России. Во второй половине XVIII в. активность книготорговли в Москве и Санкт-Петербурге вызвала к жизни «росписи» (списки) продаваемых книг. Они появились в лавке московской Синодальной типографии (12 росписей за разные годы), лавках книгопродавцев Александра Ильича Глазунова (11 росписей) и Василия Степановича Сопикова (восемь росписей); учтённые в «росписях» книги иногда не попадали в позднейшие сводные ретроспективные указатели. Этот вид библиографической информации выходил до 1917 г. Богословские издания в частной книготорговле составляли 30-40% от общего числа книг, каталоги этих магазинов исследователи не считают исчерпывающими по своей тематике, однако в значительной степени отвечающими на библиографические вопросы в пределах своего хронологического периода и даже восполняющими лакуны ретроспективных указателей. Каталоги магазинов Александра Фёдоровича Базунова охватывают издания с 1825 по 1869 гг. (приблизительно: 1870–1875 гг.), Маврикия Осиповича Вольфа с 1830 по 1880 гг., Алексея Сергеевича Суворина с 1876 по 1901 гг. По мнению исследователей, наиболее полно включает церковную литературу «Каталог магазина духовных и других книг Игнатия Лукьяновича Тузова», издававшийся ежегодно в 1884–1916 гг. в Санкт-Петербурге и Сергиевом Посаде. Время от времени выходили каталоги монастырских издательств: Троице-Сергиевой лавры, Киево-Печерской лавры, Почаевской Успенской лавры, Афонского Русского Пантелеимонова монастыря.