Одновременно были признаны утратившими силу основные правовые акты советской религиозной политики – декрет СНК РСФСР от 20 января (2 февраля) 1918 г. «Об отделении церкви от государства и школы от церкви» и постановление ВЦИК и СНК РСФСР от 8 апреля 1929 г. «О религиозных объединениях». 10 ноября 1990 г. Закон РСФСР «О свободе вероисповеданий» был опубликован в газете «Советская Россия», после чего официально вступил в силу. Исследователи отмечают, что 1 октября 1990 г. Верховный Совет СССР принял Закон СССР «О свободе совести и религиозных организациях». Законы СССР и РСФСР ликвидировали существовавшую ранее в Советском государстве систему ограничений и запретов в конфессиональной сфере, однако их практически одновременное появление создавало серьёзную юридическую коллизию. Местные органы власти и религиозные организации были вынуждены самостоятельно решать – руководствоваться им в своей деятельности российским или общесоюзным законодательством. Подобная неопределённость приводила к тому, что государственные органы нередко полностью устранялись от правового регулирования бурно развивавшейся в то время общественно-религиозной жизни, в том числе активизации деструктивных сект. Закон «О свободе вероисповеданий» состоял из преамбулы и 32 статей, объединённых в три раздела (Общие положения; Право на религиозные убеждения и религиозную деятельность; Имущественные и финансовые правоотношения религиозных объединений). Свободу вероисповеданий закон провозглашал неотъемлемым и гарантированным Конституцией РСФСР правом каждого гражданина «свободно выбирать, иметь и распространять религиозные и атеистические убеждения, исповедовать любую религию или не исповедовать никакой». Как осуществление совместного права на свободу вероисповеданий рассматривалось создание гражданами религиозных общественных объединений. Примечательно, что формой реализации свободы вероисповеданий закон считал и создание атеистических общественных объединений, т.е. атеизм формально признавался одним из вероисповеданий. Закон декларировал в качестве своих основных принципов: равноправие граждан независимо от их отношения к религии; отделение религиозных и атеистических объединений от государства; светский характер системы государственного образования; равенство религиозных объединений перед законом. Закон предупреждал об ответственности за оскорбление религиозных чувств граждан и осквернение почитаемых какой-либо религией предметов, строений и мест, а также за воспрепятствование совершению религиозных обрядов. Предусматривалось право граждан заменить воинскую службу иной службой, не связанной с ношением оружия, по своим религиозным убеждениям. Провозглашалось невмешательство государства в деятельность религиозных объединений; заявлялось, что «на территории РСФСР не могут учреждаться исполнительные и распорядительные органы государственной власти и государственные должности, специально предназначенные для решения вопросов, связанных с реализацией права граждан на свободу вероисповедания».