По шейкерским источникам, Анна Ли с раннего детства была необычным ребёнком, часто говорила, что видела сверхъестественные явления, была очень чувствительной. Такой девушке тяжело было жить в довольно грязном рабочем квартале Манчестера, среди пьяниц и грубиянов. Ей приходилось пользоваться общим туалетом во дворе и спать на одной кровати с родителями. Исследователи полагают, что из-за этого у Анны Ли развилась стойкая антипатия к сексуальности, а также к любой грязи, неопрятности и беспорядку. Ещё с подросткового возраста Анну Ли крайне смущали вопросы взаимоотношения полов и собственная сексуальность; она призывала мать к воздержанию, за что нередко получала побои от отца. Это отвращение к отношениям с мужчинами постепенно усиливалось и проявлялось в неоднократных попытках избежать замужества и остаться в девицах. Когда Анне Ли ещё не исполнилось 18 лет (т.е. не позднее 1754 г.), отец заставил её выйти замуж за своего коллегу-кузнеца Абрахама Стенли (Стендерина, Стендли), страдавшего алкоголизмом. Однако их венчание состоялось только 5 января 1761 г. в Манчестерском городском соборе Церкви Англии; несмотря на то, что к этому времени Анна Ли уже четыре года состояла в сообществе «трясущихся квакеров» и не была англиканкой, эту церковь также выбрал отец для венчания дочери. Анна продолжала жить в доме своего отца и после замужества, испытывала постоянные угрызения совести за свой сексуальный грех. Но ничего не могла поделать: у неё не было ни юридического права, ни фактической возможности воспротивиться воле отца и мужа. Анна Ли беременела восемь раз, четыре беременности закончились выкидышами, а из четырёх детей, родившихся живыми, трое умерли ещё во младенчестве (о них не сохранилось записей; последний ребёнок (Элизабет) родилась через кесарево сечение и умерла на седьмом году жизни в начале октября 1766 г.; сохранились церковные записи о её крещении 15 июля 1764 г. и отпевании 7 октября 1766 г.). После последних родов Анна Ли впала в тяжёлую депрессию и решила навсегда отказаться от секса с мужчинами. Младенческая и детская смертность в те времена была очень высокой, и половина детей рабочих Манчестера не доживала до пяти лет. Наверняка Анна Ли знала, что такое горе – не у неё одной; однако всё равно считала тяжёлые роды и смерть детей наказанием за её грехи, молилась ночи напролёт, расхаживая по дому, чтобы не заснуть, а потом решила, что брак и секс есть корень всех зол. Мать Анны Ли умерла рано, и Анне пришлось заменить её в домашней работе и в заботах о младших братьях и сёстрах. Часто Анна Ли нарочно не давала себе ни минуты отдыха, пытаясь таким образом побороть депрессию и «освободиться от пут греха». Иногда она ходила в разные религиозные общины города в поисках подходящего для себя. Церковь Англии, в которой Анна была в детстве крещена, а потом венчана, не вызывала у неё симпатии и казалась слишком холодной, чрезмерно интеллектуальной и вообще бессмысленной. Эта церковь, по её мнению, была больше озабочена властью и ритуалами, нежели нуждами простых людей, к тому же оправдывала любые жестокости государства.