В первой половине XII в. между государствами крестоносцев и мусульманскими правителями Сирии и Палестины почти непрерывно шла война, однако долгое время ни одна из сторон не могла изменить ситуацию в свою пользу. Кроме того, объединения государств по религиозному признаку, по сути, существовали лишь номинально. Их отношения осложнялись большим числом противоречий и прямых военных столкновений, т.к. каждое из небольших государств в регионе боролось как с мусульманами, так и с христианами за укрепление своего положения. Для того чтобы обеспечить беспрепятственный доступ паломников, а также приток товаров из Европы, правители Иерусалимского королевства стремились завоевать палестинское побережье. Король Балдуин I организовал несколько экспедиций против Египта и Сельджукского султаната, в ходе которых существенно расширил границы государства, захватив порты Акра (Акко), Триполи, Бейрут и Сидон (ныне Сайда, Ливан). К 1115 г. территория Иерусалимского королевства включала всю территорию Палестины; королю Балдуину I удалось поставить под контроль Вади-эль-Араба вплоть до залива Акаба. При короле Балдуине II Бурском (1118–1131 гг.) королевство достигло наибольших размеров, однако уже при короле Фульке Анжуйском (1131–1143 гг.) мусульманские государства стали опережать крестоносцев в том, что касалось политической и военной консолидации. В 1240 гг. лидером мусульманских сил в регионе стало атабекство Мосула, которым управлял Имад ад-Дин Зенги (1127–1147 гг.). В декабре 1144 г., после нескольких лет упорного натиска на Эдесское графство, Имад ад-Дин Зенги захватил Эдессу. Граф Эдессы Жослен II (1131–1150 гг.) сохранил лишь небольшую часть своих владений к западу от Евфрата и не имел надежд своими силами отстоять всё графство. Осенью 1146 г. ему удалось ненадолго вернуть себе Эдессу, однако из-за военного превосходства мусульман ему пришлось вновь отступить. С падением Эдесского графства общее положение крестоносцев на Востоке ухудшилось; создалась прямая угроза падения Антиохийского княжества. Изменить ситуацию не могли ни правитель Антиохийского княжества Раймунд из Пуатье, ни правивший Иерусалимским королевством совместно со своей матерью Мелисендой Балдуин III (1143–1162 гг., с 1153 г. – единолично). Инициатором нового Крестового похода выступил папа Римский Евгений III (1145–1153 гг.). Буллой «Quantum predecessores» от 1 декабря 1145 г. он призвал собирать новые силы для защиты Гроба Господня. Проповедь второго Крестового похода была поручена католическому святому Бернарду Клервоскому; его миссия имела огромный успех. Уже зимой 1145/1146 гг. французский король Людовик VII (1137–1180 гг.) заявил, что примет крест и лично возглавит Крестовый поход на Восток. Папа Евгений III и советник короля аббат Сугерий, настоятель монастыря Сен-Дени, одобрили намерение монарха. В марте 1146 г. на собрании крупных сеньоров, церковных прелатов и рыцарей в Везле (Бургундия) Бернард Клервоский возложил крест на Людовика VII. В конце 1146 г. на заседании рейхстага в Шпайере о желании участвовать в походе на Святую землю заявил германский король Конрад III (1138–1152 гг.). Саксонские рыцари, поддержанные датчанами и поляками, получили от папы Римского разрешение начать Крестовый поход против вендов, т.е. славянских племён лютичей и поморян, живших в низовьях реки Одер (ныне территория Северной Германии), и летом 1147 г. втянулись в кровавую, но малоуспешную борьбу с ними. Весной 1147 г. Папский престол приравнял к Крестовому походу войны с мусульманами на Пиренейском полуострове.