ИРИНА (начало 750 гг. – 803 г.) – византийская императрица (9 сентября 780 г. – декабрь 790 г., январь 792 г. – 31 октября 802 г.), восстановительница иконопочитания, святая (память в Византийской церкви 7 и 9 августа). Основным источником сведений о правлении Ирины является «Хронография» Феофана Исповедника. Кроме того, важная информация содержится в актах седьмого Вселенского собора, «Хронике» Георгия Амартола, других исторических произведениях более позднего времени. Ирина часто упоминается в агиографических памятниках, созданных её современниками, или в Житиях современных ей святых. Агиографические источники не содержат дополнительных сведений о правлении императрицы, однако в отличие от «Хронографии», автор которой был настроен по отношению к Ирине критически, создают образ благочестивой правительницы. Ирина была в родстве с кланом Серандапихов, который вёл происхождение от Висира, ближайшего соратника императора Льва III Исавра (717–741 гг.). Клан относился к так называемой новой знати, которая выдвинулась при императорах Исаврийской династии. Исследователи полагают, что решение императора Константина V женить своего сына и соправителя Льва IV на Ирине демонстрировало преемственность политики Константина и его отца. 1 ноября 769 г. Ирина прибыла в Константинополь на корабле из Афин. На этом основании её обычно считали афинянкой, однако из источника («Хронографии» Феофана Исповедника) это не следует. По мнению исследователей, Афины могли быть местом службы её отца, о котором сведения не сохранились (к 769 г. он уже умер). В 798 г., во всяком случае в Афинах, служил патрикий Константин Серандапих. Исследователи не сомневаются, что Семья Серандапихов входила в состав высшей константинопольской аристократии. После торжественной встречи Константинопольский патриарх Никита I совершил обручение Ирины со Львом в дворцовой Фаросской церкви. 17 декабря Ирина была коронована августой (описание этой церемонии сохранилось в трактате императора Константина VII Багрянородного «О церемониях византийского двора»), а затем состоялось венчание. При единоличном правлении Льва IV (775–780 гг.) августа не играла существенной роли, и даже при короновании их сына Константина VI в 776 г. она оставалась на хорах храма Святой Софии и не выходила на амвон, что подчёркивало её второстепенное положение. Именно поэтому Феофан начинает рассказ о регентстве Ирины такими словами: «В этом году благочестивейшая Ирина вместе со своим сыном Константином удивительным образом от Бога получает царство». Исследователи полагают, что приход Ирины к власти явился результатом компромисса между различными политическими силами, что и предопределило неустойчивость её положения в дальнейшем. В истории Византии были прецеденты кратковременного женского регентства (Прокопия в V в., Мартина в VII в.), но не единоличного правления женщины; таким образом, Ирина стала первой женщиной в истории империи, правившей единолично от своего имени. Сразу же столкнувшись с заговором в пользу кесаря Никифора, брата Льва IV, Ирина проявила решительность и заставила постричься в монахи и принять священнический сан других братьев Льва IV (Никифор был сослан в Херсонес).