Митрополит Варлаам был смещён с поста экзарха; 14 мая 1817 г. должность занял архиепископ Феофилакт (Русанов; с 1 февраля 1819 г. – митрополит; ум. 19 июля 1821 г.). Согласно проекту, подписанному Александром I 28 декабря 1818 г., на территории бывшего царства Имерети и княжеств Гурии и Мегрелии должно было остаться по одной епархии; надлежало провести секуляризацию церковного имущества и сократить численность духовенства. По данным, предоставленным Никорцминдским архиепископом Софронием (Цулукидзе), в Имерети в это время насчитывалось четыре епархии: Кутаисская, Гелатская, Хонская, Никорцминдская (Рачинская), 15 монастырей и 618 действующих церквей. В июне 1819 г. население Имерети восстало против резких действий архиепископа Феофилакта по проведению церковной реформы Западной Грузии. «Церковный бунт» был жестоко подавлен, его руководители арестованы: митрополит Кутаисский Досифей (Церетели) погиб при невыясненных обстоятельствах, митрополит Гелатский Евфимий (Шервашидзе) сослан в Александров Свирский в честь Святой Троицы мужской монастырь. Проведение описи имеретинских епархий было поручено архиепископу Никорцминдскому Софронию (Цулукидзе). По его сведениям, в 1821 г. в Имерети действовали десять монастырей (два в Гелати: Успения Пресвятой Богородицы и великомученика Георгия, Моцамета, Гогнис Удабно, Чалатке, Сохастери, Челиши, Велткеви, Сорисджвари, Кацхи), два кафедральных собора (в честь Успения Пресвятой Богородицы в Кутаисе (см. Баграта храм) и Успения Пресвятой Богородицы в Гелати), 618 приходских церквей, а также насчитывалось 1808 дымов, 7022 церковных крепостных крестьянина. Годовой доход с церковной земли был оценён в 11 482 руб. серебром. Церковно-административное преобразование в Западной Грузии было завершено при экзархе архиепископе Ионе (Василевском; 1 октября 1821 г. – 5 марта 1832 г.; с 22 августа 1828 г. – митрополит). Решением императора Александра I от 19 ноября 1821 г. четыре имеретинские епархии были упразднены, их территории вошли в новообразованную Имеретинскую епархию. Имеретинским архиереем был назначен архиепископ Софроний (Цулукидзе), который ежегодно должен был представлять обширный отчёт о проделанной работе экзарху Грузии; кафедральным собором был оставлен храм Баграта, резиденция архиепископа была размещена на так называемом Архиерейском холме в Кутаисе. Были проведены существенные преобразования: значительно уменьшена численность церквей и духовенства, оставлено две архимандрии (в Киккском монастыре на острове Кипр и в храме Баграта), шесть монастырей (мужские: гелатский Успения Пресвятой Богородицы и гелатский великомученика Георгия, Джручи, Моцамета, Кацхи, Челиши; женский монастырь Мгвимеви был открыт после учреждения Имеретинской епархии), из которых только гелатский Успения Пресвятой Богородицы был признан монастырём первого класса.