В последние годы жизни Ф.М. Достоевского возросла его общественная и писательская популярность. Он участвовал в литературно-музыкальных вечерах с чтением отрывков из собственных сочинений и стихотворений Александра Сергеевича Пушкина, посещал различные литературные кружки и салоны, общался и переписывался с Константином Петровичем Победоносцевым, благодаря посредничеству которого был принят наследником престола великим князем Александром Александровичем (впоследствии император Александр III) и его женой великой княгине Марией Фёдоровной, а также великим князем Константином Константиновичем. В 1877 г. Ф.М. Достоевский был избран членом-корреспондентом Санкт-Петербургской Академии Наук, в 1879 г. – почётным членом Международной литературной ассоциации. В июне 1880 г. он как депутат от Славянского благотворительного общества принял участие в церемонии открытия памятника А.С. Пушкину в Москве и произнёс знаменитую речь о поэте как о гениальном выразителе «правильного самосознания нашего», высказав заветные мысли о жизни и литературе, об органической склонности «народа русского ко всемирной отзывчивости, к всеединению человечества». В творческие планы Ф.М. Достоевского входила работа над продолжением «Братьев Карамазовых», однако этому не суждено было сбыться. 26 января 1881 г. у него внезапно открылось горловое кровотечение. По совету врачей жена пригласила священника Владимирской церкви, прихожанином которой в последние годы жизни был Ф.М. Достоевский; больной исповедовался и причастился. Утром 28 января он сказал жене, что ясно осознал, что сегодня умрёт. Открыв наугад Евангелие, он попросил её прочесть, что «выпало»: «...Иисус сказал ему в ответ: не удерживай, ибо так надлежит нам исполнить великую правду» (ср.: Мф. 3:15). «Ты слышишь – «не удерживай» – значит, я умру», – сказал Ф.М. Достоевский. Позвав детей, он передал своё Евангелие сыну Фёдору и попросил прочитать детям притчу о блудном сыне, затем благословил их. Вечером того же дня, в момент, когда были произнесены последние слова отходной молитвы, Ф.М. Достоевский скончался. Его похороны собрали множество людей. После отпевания в храме Святого Духа Александро-Невской лавры ректор Санкт-Петербургской духовной академии протоиерей Иоанн Янышев произнёс Слово о покойном, в котором назвал творчество Ф.М. Достоевского «отголоском» (т.е. соприкасающимся с идеями) Нагорной проповеди Христа. Писатель был погребён на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры рядом с могилой Василия Андреевича Жуковского. На надгробии высечены евангельские слова (эпиграф к «Братьям Карамазовым»): «Истинно, истинно говорю вам: если пшеничное зерно, пав в землю, не умрёт, то останется одно; а если умрёт, то принесёт много плода» (Ин. 12:24). Своеобразие религиозно-философской проблематики и художественной методологии Ф.М. Достоевского при его жизни встречало непонимание со стороны критиков и читателей. «Преступление и наказание», «Бесы» нередко оценивали как тенденциозные произведения, направленные против разночинной молодёжи и передовых идей, а в «Братьях Карамазовых» находили чрезмерное обилие «лампадного масла» и «психиатрической истерики», «эпилептически судорожное» восприятие действительности.