К 1906 г. около половины православных храмов имели благотворительные фонды, из которых выделялись средства на содержание приходских школ и приютов (в 1868 г. – 18%). Общее число благотворительных организаций в России на 1 января 1899 г. составляло 14854 (7505 заведений и 7349 обществ). В 1898 г. 7077129 человек в Российской империи воспользовались благотворительной помощью. В 1909 г. был создан союз учреждений, обществ и деятелей по общественному и частному призрению. На первом съезде союза рассматривались вопросы организации благотворительности: кто должен брать на себя обязанность помогать нуждающимся, кого следует призревать, каковы источники средств, как упорядочить деятельность частных благотворителей, кто и как должен учить детей в приютах, и т.д. Характерной чертой советского периода русской истории было провозглашение государством полной ответственности за решение всех социальных проблем, что привело к закрытию благотворительных организаций. В ноябре 1917 г. были упразднены все благотворительные учреждения и общества помощи инвалидам и их семьям. Однако существование острейших социальных проблем, например, массовой детской беспризорности, вынуждало прибегать к организованным формам проявления милосердия и благотворительности (Детский фонд имени Владимира Ильича Ленина). Церковь пыталась продолжать дело благотворительности. Во время голода в Поволжье в начале 1920 гг. патриарх Тихон учредил Всероссийскую церковную комиссию для оказания помощи голодающим. В 1922 г. эта комиссия была распущена властями, а собранные средства конфискованы. В 1928 г. общецерковная благотворительность была запрещена (запрет был подтверждён в 1961 и 1967 гг.). Государственные меры борьбы с нищетой переросли в борьбу с нищими. Бродяжничество объявили преступлением, бездомных отправляли подальше от больших городов, зачастую – в места заключения. В конце 1980 гг. государство признало необходимость предоставления возможности гражданам инициативно участвовать в социальной взаимопомощи, видя в этом не только путь к частичному освобождению государственного бюджета от расходов на социальные нужды, но и одно из средств формирования гражданского общества. Были созданы несколько фондов, которые должны были охватывать своей деятельностью всю территорию государства: Фонд культуры, Детский фонд, Фонд милосердия и здоровья. В последующие годы появилось большое число более мелких благотворительных фондов и организаций. Благотворительная деятельность РПЦ осуществляется в настоящее время через синодальный Отдел по церковной благотворительности социальному служению (создан в 1991 г.), который тесно взаимодействует с епархиальными, приходскими и монастырскими благотворительными учреждениями. Значительный вклад в общецерковную благотворительность вносят православные братства и сестричества, а также созданные при участии РПЦ благотворительные организации: Некоммерческое партнёрство православных предпринимателей «Попечитель», Ассоциация благотворителей «Православной энциклопедии», Клуб православных предпринимателей и т.д. Большая поддержка церковной благотворительности оказывается и частными лицами, и различными компаниями.