Ко времени правления императрицы Екатерины II восходит первая попытка организации открытого общественного призрения (вне закрытых благотворительных заведений). Указ 1781 г. вменил в обязанность городскому магистрату Санкт-Петербурга определить «городового маклера», которому поручалось раз в неделю вскрывать кружки приказа общественного призрения и деньги раздавать «бедным, не могущим собрать работою себе пропитание». Наряду с системой приказов общественного призрения в России существовала довольно разветвленная система сословных благотворительных обществ и учреждений полугосударственного-полуобщественного характера. Крупнейшим являлось Ведомство учреждений императрицы Марии Фёдоровны, супруги Павла I, ведавшее благотворительными, а также женскими учебно-воспитательными учреждениями, преобразованное из основанного в 1796 г. Воспитательного общества благородных девиц, которое возглавляла императрица Мария Фёдоровна. В 1828 г. оно было преобразовано в четвёртое отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии, своё название получило в 1854 г. Благодаря деятельности императрицы, вкладывавшей в открытие учебных заведений для девочек всех сословий свои средства и привлекавшей частных благотворителей, в 1855 г. Ведомство учреждений императрицы Марии Фёдоровны состояло из 365 учебных и благотворительных заведений, в которых обучались десятки тысяч детей обоего пола. В сорока больницах Ведомства ежегодно проходили лечение свыше 40 тыс. пациентов. В воспитательных домах, приютах и богадельнях призревалось свыше 60 тыс. человек. Годовой бюджет Ведомства к концу XIX в. достиг 13 млн. руб., под его эгидой действовали несколько самостоятельных благотворительных обществ: советы детских приютов, Дамское попечительство о бедных, Благотворительное общество, Дамский комитет попечительного общества о тюрьмах, вдовьи дома и др. Параллельно и независимо от Ведомства учреждений императрицы Марии Фёдоровны действовала ещё одна крупная благотворительная организация, имевшая филиалы во многих городах России, – Человеколюбивое общество, созданное в 1802 г. по инициативе императора Александра I для оказания помощи бедным и нуждающимся. Первым попечителем общества стал князь Александр Николаевич Голицын, обер-прокурор Святейшего Синода, с 1817 г. – министр духовных дел и народного просвещения, при содействии которого в 1819 г. возникло Попечительное о тюрьмах благотворительное общество. Человеколюбивое общество существовало на частные средства. Крупные пожертвования на содержание домов призрения делал президент Московского попечительного комитета общества князь Сергей Михайлович Голицын. Князь Пётр Иванович Одоевский передал обществу имение в селе Болшеве с 1130 крестьянами; там были открыты богадельня, училище для крестьянских детей, исправительный приют для девочек. Обществу жертвовали земли и крестьян вице-президент Попечительного комитета Алексей Николаевич Бахметев, княгиня О.М. Кольцова-Мосальская, М.Ф. Чихачёв и др.