Частная благотворительность, начало которой было положено во второй половине XVIII в., получила особенное развитие во второй половине XIX – начале XX вв.: в 1861–1899 гг. было основано 95% всех обществ и 82% всех благотворительных заведений. В 1781 г. частным лицам официально было разрешено открывать благотворительные заведения, в 1862 г. право санкционирования благотворительных заведений было передано от императора Министерству внутренних дел. К концу XIX в. 75% средств, израсходованных на благотворительность, были частными, четверть принадлежали казне, земствам, городам, сословным учреждениям, церквам. Первоначально среди жертвователей и меценатов преобладали аристократия и дворянство. В 1802 г. князь Дмитрий Михайлович Голицын завещал около 1 млн. руб. на строительство и содержание Голицынской больницы в Москве (ныне первая Градская), в 1807 г. граф Николай Петрович Шереметев построил в Москве Странноприимный дом (ныне Институт скорой помощи имени Николая Васильевича Склифосовского). С развитием частной торговли и промышленности благотворительностью стали заниматься купцы и предприниматели. Значительная часть капитала в дореволюционной России находилась в руках старообрядцев, многие старообрядческие семьи были известны тем, что их представители были не только промышленниками, но и крупнейшими благотворителями. Морозовы строили богадельни и больницы (Морозовская больница), на их средства был создан МХАТ, Музей западного искусства. Козьма Терентьевич Солдатёнков собрал коллекцию картин и подарил её Румянцевскому музею, завещал капитал на сооружение больницы (ныне имени Михаила Петровича Боткина) и на основание ремесленного училища для подготовки фабричных рабочих. Благотворительные заведения носили, как правило, имена своих создателей: Бахрушинская больница, Алексеевские глазная и психиатрическая больницы, Рукавишниковский и Мазуринский приюты. Владельцы торгово-промышленных предприятий тратили средства на родильные дома, ясли, детские сады, школы, больницы, приюты для своих рабочих и членов их семей. В конце XIX – начале XX вв. активизировалась церковная благотворительность в немалой степени благодаря пастырской деятельности Иоанна Кронштадтского, основавшего в Кронштадте Дом трудолюбия (открыт 12 октября 1882 г.). В 1902 г. там работали одновременно 7281 человек. Кроме школ, мастерских и библиотек для взрослых и детей при Доме трудолюбия существовали приют для детей и дневное убежище для малолетних (50 человек), загородная летняя дача для детей, богадельня для бедных женщин (22 человека), большой каменный ночлежный дом, построенный в 1888 г., на 84 мужчин и 24 женщин. В Доме трудолюбия оказывалась бесплатная врачебная помощь, выдавались обеды и пособия. Столовая, работавшая в течение 11 часов каждый день, отпускала от 400 до 800 обедов. Активной благотворительной деятельностью в Москве занималась Марфо-Мариинская обитель, основанная великой княгиней Елизаветой Фёдоровной в 1908 г. В 1900 г. Ведомству православного исповедания и военного духовенства принадлежали 3358 благотворительных организаций (2164 общества и 1194 заведения). В это число входили церковноприходские попечительства (учреждены в 1864 г.), а также благотворительные заведения при монастырях и храмах.