Добываемые факты древней истории рассматривались строго в рамках Ветхого Завета – наблюдения, не соотнесенные с текстом, просто не учитывались. Библейская археология стала развиваться обособленно, материалы отдельных работ долго не сопоставлялись, не было создано общей хронологической шкалы для Палестины. Как широкое движение, в котором слились поэзия эпохи открытий Востока и пафос борьбы против нарастающей историко-литературной критики Библии, библейская археология состоялась в первой половине – середине XX в. В Европе его начало пришлось на конец XIX в., в США оно развернулось после Первой мировой войны. Именно американские исследователи стремились соединить теологию и археологию. Этот процесс в США был также определен борьбой между фундаментализмом и модернизмом. Расцвет библейской археологии в 20–60-х гг. XX в. определили усилия главы американской школы У. Олбрайта, доказывавшего принципиальную возможность формирования этой научной области. Под его влиянием окончательно сложился и метод исследования, во многом родственный старой «римской школе», где цели и методы археологии подчинялись задачам интерпретации Библии. Выбор места раскопок требовалось обосновать каким-либо библейским текстом, кадры подбирались почти исключительно из преподавателей богословских учебных заведений, финансовую и деловую поддержку оказывали религиозные (в основном протестантские) структуры. Олбрайт считал возможным археологически подтвердить историчность фигур ветхозаветных патриархов и Моисея, раннее появление монотеизма, завоевание Ханаана. Позиция его последователя Э. Райта, утверждавшего, что «сегодня вера в Библию целиком зависит от ответа на вопрос, действительно ли описанные в ней главные события имели место», была ближе к фундаментализму, чем историзм Олбрайта. Перемены в библейской археологии произошли в 70–80-х гг. Xx в. Хотя многие археологи США остались в рамках традиционной библейской археологии (Дж.А. Галлауэй, П. Лапп, Дж.Б. Причард), младшее поколение учеников Олбрайта на практике убедилось, что полевые методы и научные подходы библейской археологии нужно обновить. На ее развитие повлияла «стратиграфическая революция» Кеньон, а также сложность раскопок, требовавшая отказа от услуг дилетантов и создания профессиональных кадров, увеличения денежного обеспечения работ. Появление «полевых школ» и вовлечение в работу студентов светских университетов привели к совершенствованию методики. Важнейшей «полевой школой» нового направления археологии в Палестине стали работы в Гезере, где в 60–80-х гг. опробовались методы и формировались кадры ученых. Библейской археологии удалось в 80-х гг. соединить современные методы работы с более традиционными подходами. Многие ученые, особенно американские, выступили с резкой критикой «старой» библейской археологии, обвинив ее в конфессиональной предвзятости и узко-прагматическом подходе к истории Ближнего Востока. Они заявили о рождении академической дисциплины, независимой от библеистики, обладающей строго научными методами сбора и анализа материалов и более широкими целями, об отказе от названия «археология библейская» в пользу термина «сиро-палестинская археология» (предложен еще Олбрайтом в 30-х гг.). Древний Ханаан (включая библейский Израиль железного века) стал для нее лишь одним (хотя и очень важным) из направлений исследования. В Израиле библейское прошлое объявлено национальным приоритетом. В связи с этим для евреев (даже неверующих) раскопки памятников стали одним из важных путей самоидентификации. С 80-х гг. израильские археологи (А. Мазар, А. Бен-Тор и др.) перешли к созданию обобщающих работ по археологии Святой земли, которые становятся базовыми для всех изучающих ее в Европе и Америке. Очевидно, что лидерство постепенно переходит к израильтянам благодаря интенсивности раскопок, разведок и публикаций. Вторая половина XX в. оказалась для библейской археологии не менее напряженной и в политико-религиозном отношении. Борьба держав за влияние в Сиро-Палестинском регионе усилилась из-за противостояния между Израилем и арабскими государствами.