Неудачный IV крестовый поход, закончившийся вместо завоевания Гроба Господня и земли обетованной разгромом Византии, имел и еще одно негативное последствие. Была подорвана сама идеология этих походов, появились авантюристы, которые стали спекулировать на высоких идеалах, втянули в них и детей. Стала распространяться идея, что освобождение Иерусалима могут осуществить только «невинные души», т.е. дети. Нашли 12-летнего французского подростка Этьена, воспитанного в религиозном духе и психически не совсем здорового, объявившего о своем «видении», предписывавшем ему идти на Иерусалим во главе детской колонны. Экзальтированные церковники собрали 30-тысячное детское войско и летом 1212 г., погрузив на корабли, отправили в Иерусалим. Однако буря разбила 2 из 7 кораблей, а уцелевшая часть экспедиции отправилась в Египет, где подростков продали в рабство.

Аналогичный поход в 20 тысяч организовали в Германии под руководством подростка Николая. Поход закончился гибелью большинства детей при переходе через Альпы. Позднее предпринимались и другие попытки крестовых походов (с V по VIII), но идейный век крестоносцев закончился, и орудием в руках папства стали монашеские ордена.

Иннокентий III в 1202 г. создал орден меченосцев с целью захвата Восточной Прибалтики и благословил созданный в 1207–1209 гг. Францисканский католический нищенствующий монашеский орден. Меченосцы в 1237 г. слились с Тевтонским орденом и образовали Ливонский орден по имени покоренного прибалтийского племени ливов. Этот орден имел конкретную цель – завоевание восточных славян и в первую очередь Русь. Он был разбит русскими и перестал существовать только в конце XVI в. Францисканцы же с самого начала поставили цель преследовать ереси и участвовать в инквизиции. Они приняли непосредственное участие в Альбигойских войнах, начатые Иннокентием III и продолжавшиеся 20 лет. На юге Франции тогда получила широкое распространение ересь катаров, отвергавших не только светскую, но и папскую власти. Разгром альбигойцев сопровождался кровавыми бойнями и жестокими преследованиями их сторонников.

В разгар Альбигойской войны в 1215 г. Иннокентий III собрал IV Латеранский собор, который осудил не только всяческие еретические учения, но и требовал для еретиков тяжких наказаний. Здесь впервые говорилось об инквизиции как учреждении, задача которого – преследовать еретиков. Конгрегация Священной канцелярии (инквизиция) была создана чуть позже – в 1229 г. папой Григорием IX. Но уже в решениях Латеранского собора светским властям предписывалось доносить духовенству о неблагонадежных гражданах. За поимку еретиков предусматривалось денежное вознаграждение, а в Тулузе предполагалось открыть университет для распространения «истинного католицизма». Это была серьезная программа распространения и укрепления католицизма, а борьба пап с императорами на этом этапе закончилась полной победой Церкви. Кстати, орден францисканцев сохранился до сих пор и служит Ватикану.

Наиболее эффективным орудием в руках папы стал нищенствующий орден доминиканцев, основанный еще в 1215 г., т.е. в разгар Альбигойских войн, в Тулузе монахом Доменико де Гусманом и утвержденный в 1216 г. папой Гонорием III. Доминиканцы дают обет бедности, воздержания и послушания. Им запрещено есть мясо. Их эмблема – собака с зажженным факелом в зубах, поскольку они считают себя «псами Господними». В настоящее время доминиканцы имеют около 600 монастырей.