С 16 по 26 августа 1981 г. – участник 33-го заседания Центрального комитета ВСЦ в Дрездене. С 31 августа по 6 сентября 1981 г. совместно с патриархом Пименом посетил Финляндию. 30 октября – 3 ноября 1981 г. в Университете Британской Колумбии (Ванкувер, Канада) принял участие в заседаниях Комитета по подготовке VI Ассамблеи ВСЦ. 5–7 ноября 1981 г. участвовал в праздновании 30-летия со дня основания Национального Совета Церквей в США. 23–27 ноября в Амстердаме (Нидерланды) от христиан СССР входил в группу слушания по ядерному разоружению. 3–16 января 1982 г. в Лиме (Перу) участвовал в заседании Комиссии ВСЦ «Вера и церковное устройство». В том же году (19–28 июля) принял участие в 34-м заседании Центрального комитета ВСЦ в Женеве. С 28 сентября по 4 октября 1982 г. находился в Финляндии, а с 25 октября по 1 ноября – в Японии. С 24 июля по 10 августа 1983 г. – участник VI Ассамблеи ВСЦ в Ванкувере (Канада), на которой избран в новый состав Центрального комитета ВСЦ. 26–27 ноября того же года в составе делегации РПЦ участвовал в торжествах празднования 30-летия подворья Русской православной церкви в Софии. С 20 по 29 февраля 1984 г. принял участие в заседании Исполнительного комитета ВСЦ в Женеве. С 31 мая по 7 июня от Русской православной церкви участвовал в заседании Смешанной богословской комиссии между Римско-католической церковью и поместными православными церквами, проходившей на о. Крит. 9–18 июля 1984 г. – участник заседания Центрального комитета ВСЦ в Женеве. В составе советской общественной делегации участвовал в международной конференции ученых и религиозных деятелей с 19 по 23 ноября 1974 г. в Италии. 26 декабря 1984 г. был назначен архиепископом Смоленским и Вяземским. Перевод в Смоленск являлся для архиепископа Кирилла понижением и свидетельствовал об опале со стороны государственных надзирающих органов. Сам Кирилл считает, что он пал жертвой закрытого постановления ЦК КПСС о борьбе с религиозностью, принятого в преддверии празднования 1000-летия Крещения Руси, за чрезмерную активность на посту ректора Духовной академии: во время его ректорства был открыт доступ в ЛДА выпускников светских вузов, а в 1978 г. – создано регентское отделение, на которое могли поступать и женщины. Со 2 по 9 июня 1985 г. в составе делегации РПЦ находился на VI Всехристианском Мирном Конгрессе в Праге. 30 ноября 1988 г. архиепископу Кириллу была поручена разработка «Положения о духовных училищах» – новом типе православных 2-летних учебных заведений, готовящих церковнослужителей и призванных облегчить решение кадровой проблемы. Определением Священного Синода от 10–11 апреля 1989 г. был изменен архиепископский титул Кирилла: вместо «Смоленский и Вяземский» – «Смоленский и Калининградский». С 14 ноября 1989 г. Кирилл –  председатель Отдела внешних церковных сношений (ОВЦС) и постоянный член Священного Синода. Это назначение фактически свидетельствовало о снятии с него «государственной опалы». 20 февраля 1990 г. после ликвидации зарубежных Экзархатов архиепископу Кириллу поручено временное управление приходами Корсунской (до 1993 г.) и Гаагско-Нидерландской (до 1991 г.) епархий. В 1990 г. входил в Комиссию Священного Синода по подготовке Поместного Собора. 20 марта 1990 г. назначен председателем Комиссии Священного Синода по возрождению религиозно-нравственного воспитания и благотворительности. 8 мая 1990 г. вошел в состав Синодальной Библейской комиссии. 16 июля 1990 г. был назначен членом Комиссии Священного Синода по содействию усилиям в преодолении последствий аварии на Чернобыльской АЭС. 27 октября 1990 г. Кирилл был назначен председателем Синодальной комиссии по подготовке изменений в Уставе об управлении РПЦ. С 20 июля 1990 г. – управляющий Патриаршими приходами в Финляндии. 25 февраля 1991 г. был возведен в сан митрополита.