После смерти Иоанна Павла II (в 2005 г.) на престол Ватикана вступил авторитетный ученый-богослов, придерживавшийся консервативно-традиционалистских взглядов, Йозеф Алоиз Ратцингер под именем Бенедикта XVI. Его богословская карьера началась в послевоенные годы. С 1946-го по 1951-й гг. он изучал философию и теологию в Высшей школе философии и теологии баварского города Фрайзинг, а затем – в Мюнхенском университете. В 1951 г. рукоположен в священники католической церкви, в 1953 г. получил докторскую степень по богословию, четыре года спустя был аттестован для преподавания в университете. Читал лекции по догматической и фундаментальной теологии во Фрайзинге, Бонне, Мюнстере и Тюбингене. В 1969 г. Ратцингер стал вице-президентом Университета Регенсбурга и руководил в нем кафедрой догматического богословия и истории догматов. Во время своего преподавания в университетах боролся с левыми настроениями студентов и уже тогда считался крайне влиятельным клириком (в 2005 г. выяснилось, что за ним следило как минимум восемь агентов восточногерманской разведки «Штази»). 25 марта 1977 г. Ратцингер был назначен архиепископом Мюнхенским и Фрайзингским и 28 мая рукоположен в епископы. Уже в июне того же года Павел VI сделал его кардиналом. Ратцингер принимал участие в конклавах, избравших Иоанна Павла I, а затем и Иоанна Павла II. Взгляды Ратцингера были схожи с консервативными взглядами Иоанна Павла II, поэтому 25 ноября 1981 г. папа назначил его префектом Конгрегации по доктрине веры, ведомства, унаследовавшего некоторые свои функции от инквизиции. В феврале 1982 г. Ратцингер оставил свое архиепископское служение в Баварии. В 1987 г. он произнес высказывание в адрес иудаизма и евреев о том, что главным итогом всей еврейской истории стало рождение Христа. Впоследствии за это его обвиняли в «теологическом антисемитизме». С 1986-го по 1992 гг. Ратцингер руководил комиссией, работавшей над текстом нового катехизиса Католической церкви. 5 апреля 1993 г. он возглавил субурбикарную епархию Веллетри-Сеньи, а в 2002 г. – субурбикарную епархию Остия. С 1998 г. он был вице-деканом, а с 2002 г. – деканом Коллегии кардиналов. Ратцингер занимал различные посты в папской курии. В последние годы жизни Иоанна Павла II он оставался наиболее приближенным к нему иерархом и в апреле 2005 г. после смерти понтифика был избран на его место. Он считается консервативным понтификом, выступает против социалистической идеологии, гомосексуализма, контрацепции и абортов, а также против либерализации церковных порядков. Его критиковали за осуждение рукоположения в священники женщин, гомосексуалистов и женатых мужчин. Бенедикт XVI выступал против генетических экспериментов: по его мнению, ученые-генетики «брали на себя роль Бога». В 2006 г. он уволил главу обсерватории Ватикана, священника-иезуита Джорджа Койна за то, что тот отвергал креационизм (учение о том, что земля и жизнь на ней были созданы Богом) и поддерживал признание католической церкви теории эволюции.