Земли, предназначенные для устроения Мельничной общины, принадлежали заводчикам Баташёвым. П.С. Шаблыгина вспоминала, что за три года до кончины преподобный Серафим Саровский «благословил зарывать канавку, рыли мы её три года и зимою и летом. Так мы жили на чужой земле». По поручению преподобного Мария с ПС. Шаблыгиной ходили пешком (около 15 км в одну сторону) на Илевский чугунолитейный и железоделательный завод к А. Стребулаеву, приказчику Баташёвых, «но милости нам он никакой не сделал». Только когда в Саров приехала генеральша Вера Андреевна Посникова (урождённая Баташёва) и пообещала преподобному Серафиму Саровскому оформить эту землю, как свою долю наследства, в конце апреля 1828 г. необходимые бумаги на землю Дивеевской обители были получены. В течение четырёх лет Мария трудилась, помогая преподобному Серафиму Саровскому в устроении Мельничной общины. Преподобный рассказывал монахине Мелитине, что при строительстве Рождественских храмов (1829–1830 гг.) в Дивеево «девушки сами носили камушки, кто по два и по три», а Мария «наберёт пять или шесть и с молитвою на устах молча, возносила свой дух горящий любовию к Господу, вскоре с больным животиком преставилась к Богу». По письменным свидетельствам дивеевских сестёр, преподобный Серафим постриг Марию в великую схиму с именем Марфа, вероятно, за год до её кончины. Марфа была высокого роста, с продолговатым «белым и свежим лицом», светло-русыми густыми волосами и голубыми глазами. В рассказах дивеевских стариц упоминается, что у Марфы «перед смертию опухли ноги и живот. Была же в памяти во всё время своей болезни, даже посылала к б[атюшке] о. Серафиму спросить, можно ли ей пить воду холодную. Старец ответил: “Она уже скончалась, а вы идите на погребение её, и волосы расчешите, и припадите к её гробу, как Мария Магдалина припала ко гробу Матери Божией. Она не Мария, а схимонахиня Марфа”». Предузнав час кончины Марфы, преподобный Серафим Саровский со скорбью признался Павлу, соседу по келии: «А ведь Мария-то отошла, и так мне её жаль, так жаль, что, видишь, всё плачу!» По благословению преподобного Серафима Саровского тело Марфы положили в присланный им дубовый круглый выдолбленный гроб «в 2-х свитках [рубашках], подряснике бумажном, подпоясанную покромкой чёрной шерстяной, потом схима чёрная с белыми крестами, а сверху мантия длинная – на головке шапочка бархатная зелёная вышитая золотом, сверх её камилавка чёрная. А сверх всего была повязана большим драдедамовым тёмно-синим платком с кисточками. Покров чёрный суконный, чулки нитяные, башмачки козловые и чётки кожаные. Всё это описанное платье сам батюшка отец Серафим дал ей самой в руки и приказал ей приобщаться в нём».