Мальтийский орден имеет статус организации-наблюдателя при ООН и в Совете Европы. Орден выдаёт собственные паспорта, печатает собственную валюту (скудо) и марки. Имеет почтовые соглашения примерно с 70–80 странами. Великий магистр Ордена несёт службу в качестве папского вице-короля, предоставляя дипломатам Ватикана процессуальную поддержку при подаче ходатайств, при внесении предложений о поправках, а также при необходимости принятия решений в сфере международной дипломатии. Нидерланды, Финляндия, Швеция, Исландия и Греция не признают паспорта Мальтийского ордена и не имеют с ним дипломатических отношений. Официальные отношения с Россией были восстановлены в 1992 г. Указом Президента РФ Бориса Николаевича Ельцина и ныне осуществляются на уровне официальных представителей в ранге послов с аккредитацией в государствах – местах представительств (Рим). В настоящее время численность Мальтийского ордена составляет больше 13,5 тыс. человек; с Орденом сотрудничают больше 80 тыс. волонтёров и 20 тыс. медицинских работников. С 2008 г. великим магистром Мальтийского ордена является Мэтью Фестинг. При великом магистре действует Суверенный совет, который выполняет функции правительства и избирается Генеральным капитулом на пятилетний срок. К членам Суверенного совета относятся Великий командор (отвечает за религиозные аспекты деятельности Ордена), Великий канцлер (министр иностранных дел), Великий госпитальер (министр гуманитарной и благотворительной деятельности) и Хранитель общей казны (министр финансов), а также другие шесть должностных лиц. Члены современного Ордена разделяются на три класса: к первому относятся «рыцари справедливости» и «конвентуальные капелланы», принявшие обеты бедности, целомудрия и послушания; ко второму классу – «рыцари и дамы в послушании», принёсшие обет послушания (среди них выделяются три категории); в третьем классе состоят миряне, не давшие каких-либо религиозных обетов, но живущие в соответствии с нравственным учением Римско-католической церкви (шесть категорий). Орден состоит из великих приоратов Рима, Ломбардии и Венеции, Неаполя и Сицилии, Богемии, Австрии и Англии, субприоратов с центрами в Дублине, Кёльне, Мадриде, Мельбурне, Нью-Йорке и Сан-Франциско, а также 47 национальных ассоциаций, связанных с Мальтийским орденом. Деятельность Ордена регулируется Конституцией 1961 г. с дополнениями, утверждёнными Папским престолом. Помимо католического Мальтийского ордена существуют четыре его протестантских ответвления: иоанниты Бранденбурга в Германии, иоанниты Голландии и Швеции, а также Почтеннейший орден госпиталя святого Иоанна Иерусалимского в Великобритании. До конца XV в. основным символом Ордена был белый четырёхконечный «латинский» крест на красном или чёрном фоне. В статутах рыцарей Родоса 1489 г. (Stabilimenta Rhodiorum militum) впервые содержится требование носить восьмиконечные кресты, хотя подобные изображения исследователи встречаются на миниатюрах и монетах с XIV в. Таким образом, восьмиконечный крест стал символом Мальтийского ордена ещё до его перенесения на Мальту. Изменение эмблемы могло быть связано с оформлением структуры восьми «языков» Ордена, которая завершилась с появлением второго испанского «языка» (1462 г.). Исследователи полагают, что восемь концов креста символизировали также восемь Заповедей блаженства или восемь рыцарских добродетелей. После установления власти Ордена над Мальтой восьмиконечный крест стал ассоциироваться с этим островом и получил обиходное название мальтийского.