5. Культом также называется неоправданное поклонение существам или предметам «профанного» мира (культ личности, культ денег, культ моды). В частности, культ личности может приводить к зарождению ряда религиозных или квазирелигиозных феноменов, известных исследователям ещё в Античности как «апофеоз» (посмертное обожествление). Некоторые мыслители древности считали культ умерших правителей источником политеизма (Эвгемер). Как многостороннее понятие, культ является серьёзной научной проблемой, связанной с вопросом о взаимной конвертируемости религиозных, квазирелигиозных и нерелигиозных потребностей человека. Важное место в религии занимает отношение человека к объекту поклонения и почитания. Оно вытекает не только из веры в реальное существование сверхъестественного, но и из веры в возможность непосредственного общения с ним. Существует два основных вида такого общения: коллективное, которое выражается и осуществляется в различных коллективных обрядах богослужения, в церковных праздниках, массовых формах паломничества и т.д., и индивидуальное, формой которого является молитва, обращённая верующим непосредственно к Богу. И хотя в реальности такое общение носит иллюзорный, односторонний характер, верующий человек уверен, что Бог слышит его мольбы и просьбы о ниспослании блага и отвращении зла. Объединение людей, возникающее на основе общности верований и обрядов и удовлетворяющее религиозные потребности верующих – это религиозная организация. В разные исторические эпохи религиозные организации в зависимости от существующих религиозных представлений, степени их развитости, принимали и соответствующие формы. В первобытную эпоху примитивная религиозная организация совпадала с родоплеменной структурой общества и соответствовала ей. В жертвоприношениях духам природы принимали участие все члены рода или племени. С дальнейшим развитием общества, расширением производственной деятельности, социальной дифференциации, развитием и усложнением религиозных представлений и верований появляется прослойка служителей культа: знахари, шаманы, колдуны, жрецы. Особое значение культ приобретает в монотеистических религиях, в которых усложняется организационная структура, расширяются функции служителей, усиливается борьба за чистоту вероучения, появляются требования строгого соблюдения канонов и культовых действий. С возникновением мировых религий возникают и соответствующие им церковные организации с унифицированными, жёстко фиксированными системами вероучения и культа; религиозная община делится на духовенство, профессиональных служителей культа, получивших специальную подготовку, и рядовых верующих. С течением времени социальное расслоение общества, классовое господство, идеологические противоречия в самих религиозных системах и ряд других причин повлекли за собой многочисленные расколы в отдельных религиях, которые привели к возникновению противостоящих друг другу направлений, течений и сект – объединений верующих, противопоставлявших себя господствующей религиозной системе в целом. В современном мире ни одна традиционная религия не может назвать себя единой и цельной. В этой ситуации исследователям правомерно говорить о множественности религиозных организаций или объединений в системе одной изначально базировавшейся на относительно цельной общности вероучения и культа религии, со временем расколовшейся и размежевавшейся, но сохраняющей общее, исконное название. См. также Культ как тип религиозной организации.