Существуют различные виды внекультовых отношений. Это – отношения между отдельными индивидами, группами людей или религиозными организациями в сфере материального производства, религиозно-художественного творчества, в обмене информацией и т.д. Культ включает в себя также материальные объекты и предметы: храмы, святилища, священные реликвии и др. Основным смыслом и содержанием этих действий является стремление человека достичь желаемых результатов или предотвратить различные бедствия и невзгоды. В этом плане любые действия религиозного характера направлены к сверхъестественным силам или высшим существам. Например, в шаманизме шаман, якобы обладающий способностью общения с духами, с помощью экстатических танцев, пения, заклинаний, непонятных обычным людям звуков и слов пытается оградить людей от их злонамеренных действий. В развитых религиях с представлениями о богах, управляющих судьбами мира и людей, возникает умилостивительный культ в виде молитв, направленных на то, чтобы задобрить богов, добиться их помощи. Религиозный культ (особенно его коллективное исполнение) способствует укреплению религии, сплочению общины верующих. В христианстве широко представлены богато украшенные храмы, причудливые, отделанные драгоценными камнями и металлами одеяния духовенства, музыка, пение, живопись и т.д., которые оказывают дополнительное религиозно-эстетическое воздействие на верующих. В религиоведении принято в слово «культ» вкладывать разные смыслы. 1. В общем смысле: это – религиозная обрядность, включающая религиозные действия, предметы и символы. «Служителями культа» в нормативных документах именуются лица, уполномоченные религиозной организацией на совершение обрядов, принятых в данной конфессии. 2. Религиозное поклонение предмету или личности, исторической или сверхъестественной; представляет собой один из необходимых аспектов религиозной практики. Исследователи выделяют, например, культ святых в христианстве, исламе и буддизме; самостоятельные культы того или иного бога в рамках политеистических систем; культ предков в китайской народной религии; культ камней, деревьев и других предметов в фетишизме и анимизме. 3. Религиоведческий термин, определяющий социальную область распространения некоторых религиозных практик, указанием на которую отчасти объясняется их происхождение и развитие, например, земледельческие или скотоводческие культы. 4. Один из типов религиозных объединений, наряду с церковью и сектой, по классификации Эрнста Трёльча (1865–1923 гг.). Согласно Э. Трёльчу, культ с его неясной догматикой и аморфной структурой выражает религиозные искания интеллигенции (теософия, спиритизм и т.д.). В других классификациях культ трактуется как крипторелигиозная группа, объединённая вокруг не традиционной для данного ареала интерпретации сакральных текстов (см. Сакральный текст), наделяющая авторитетной властью лидера-толкователя. Нередко культ полностью отождествляется с сектой, хотя оба понятия в данном значении не имеют юридического статуса.