К функциям князя относятся военная – организация нападения и защиты племени (в древнерусском обществе высоко ценилась военная храбрость князя). Судебная – князь лично председательствовал на гласном суде (княжеский суд), а также взимал судебные штрафы (виры). Религиозная – в языческое время князья были инициаторами и организаторами жертвоприношений, что связано с развитием у слова «князь» значения «священник» в чешском и польском (ср. «ксёндз»). Княжеская власть, сначала чаще всего выборная, постепенно становится наследственной (Рюриковичи на Руси, Гедеминовичи и Ягеллоны в Великом княжестве Литовском, Пясты в Польше Пржемысловичи в Чехии и т.д.). Князья, которые были главами крупных феодальных государственных образований на Руси и в Литве, назывались великими князьями (в некоторых странах, например, в Хорватии (с 925 г.), Польше (с 1025 г.), Чехии (c 1198 г.), Сербии (с 1217 г.), Галицко-Волынском княжестве (с 1254 г.), князья – главы феодальных монархий – приняли титул королей). С образованием централизованного государства удельные князья постепенно переходили в состав великокняжеского (с 1547 г. – царского) двора в Московском княжестве (царстве) и королевского двора в Польско-литовском государстве. В России до XVIII в. звание князя было только родовым. С начала XVIII в. титул князя стал также жаловаться царём высшим сановникам за особые заслуги (первый пожалованный князь – Александр Данилович Меншиков). При этом существовали следующие разновидности титула: великий князь – сын, брат, внук, а в 1797–1886 гг. также правнук и праправнук императора в мужском поколении. Титулование «Ваше Императорское высочество»; князь императорской крови – правнук и праправнук императора (до 1797 г. и после 1886 г.), обладал правом на титул «Ваше высочество»; светлейший князь – титул жаловался по воле императора, его также носили младшие сыновья правнуков императора и их потомки по мужской линии (титулование «Ваша светлость»); сиятельный князь – «природный» князь, имевший право на титул как потомок удельных или великих князей (титулование «Ваше сиятельство», в гербе – княжеская шапка с горностаевым околышем над бархатной с горностаями сенью). Княжеский титул (вместе с другими дворянскими) отменён декретом ВЦИК «Об уничтожении сословий и гражданских чинов» от 10 ноября 1917 г. Также в ряде случаев в русском языке титулом «князь» заменяют некоторые специфические титулы, которые примерно равны с княжеским. Князьями у монголов назывались все потомки владетельного дома Чингизгидов.