В первой говорится о запрещённых книгах, о произведениях некатолических авторов, об изданиях и переводах Священного Писания, инославных и католических (на новых языках), о непристойных книгах, о священных изображениях, о богослужебных и духовных книгах. Установлены также правила о получении разрешения на чтение внесённых в индекс книг. Во второй части говорится о цензуре книг, о том, кому принадлежит право просмотра новых книг, особенно написанных кем-либо из духовенства, о наказаниях для не соблюдающих правил индекса. Читающие без разрешения книги отступников и еретиков подвергаются отлучению, разрешение от которого принадлежит speciali modo папе. Строгость этих правил усилена Пием X, который ничего не щадил для искоренения на западе модернизма. Энцикликой «Pascendi» Пий X стеснил сотрудничество духовенства в журналах и газетах, увеличил число лиц, просматривающих книги, учредил в каждом диоцезе наблюдательные советы для просмотра сочинений. По конституции «Sapienti consilio» конгрегация индекса не ограничивается только цензурой тех изданий, о которых ей донесено, – она может осуждать и те произведения, о которых ей не донесено, но которые, по её мнению, содержат учения, противные вере и нравственности. Вообще, при появлении неблагонадёжной книги, епископы диоцезов доносят о ней конгрегации индекса. Конгрегация передаёт её докладчикам, обязанным указать мотивы, по которым она заслуживает рассмотрения. Затем она передаётся нескольким советникам, а они уже рассматривают её и дают свой письменный отзыв. Отзыв передаётся членам-кардиналам и советникам, которые в общем заседании и решают, подлежит или нет эта книга запрещению. Постановление конгрегации выражается в нескольких формулах: «Damnetur» (осуждается); «Dim ttatur» (не осуждается); «Ad despiciendum» (подлежит новому рассмотрению); «Donee corigatur» (нуждается в некоторых исправлениях); «Dilata» (осуждение отлагается). Обычно конгрегация не извещает авторов об осуждении их книг. Но если автором является очень известный католик, ему дают знать об обвинении его книги и иногда указывают мотивы её осуждения. Так, например, было с известным немецким богословом Германом Шеллем. Журналы и газеты также могут быть занесены в индекс. Члены этой конгрегации клятвенно обязуются хранить в полнейшей тайне всё то, что в ней решается. Постановления конгрегации индекса обязательны для католиков всех стран. Однако Германия освобождена от подчинения им («обычное» право в Германии расходится со строгими требованиями «правил» индекса и смягчает их). Новый каталог индекса издан 27 сентября 1900 г. бреве «Romani Pontifices». Число изданий, осуждённых индексом при Пие X, значительно. Наиболее нашумевшими были осуждения Луази, Тирреля, Фогаццаро (хотя сочинения Луази вначале осуждены были не индексом, а инквизицией в 1903 г.). Некоторые произведения иногда осуждаются по соображениям благовременности. Сочинения Галилео Галилея, защищающие теорию Николая Коперника, были в индексе до 1832 г. Все романы Александров Дюма (отца и сына) были в индексе прежде с отметкой «in odium auctoris» (впоследствии исчезнувшей). Могут быть осуждены in odiumanctoris также произведения, не содержащие ничего противного вере и нравственности, но написанные таким автором, который по своим прежним сочинениям считается ожесточённым врагом Римско-католической церкви. Так, например, было с известным романистом Эмиля Золя, все романы которого, даже безобидные («Le гêvе»), занесены в индекс.