Карл II пытался смягчить положение католиков и нонконформистов с помощью «Декларации о веротерпимости» (1672 г.), позволившей бы им проводить домовые богослужения. Однако из-за противодействия в парламенте был принят «Акт о присяге» (1673 г.), по которому для получения любой государственной должности нужно было приносить присягу, включавшую признание английского монарха главой церкви и принятие англиканского причастия. В 1667 г. граф Кларендон был отстранён от управления государством. К власти пришли Джордж Вильерс, второй герцог Бакингем, Генри Беннет, граф Арлингтон, и граф Уильям Ковентри, соперничество которых расшатывало и без того нестабильную ситуацию, связанную с отсутствием у короля законного наследника. В 1674 г. Томас Осборн, граф Данби, ставший лордом-казначеем, взял курс на «успокоение» антикатолических страстей – уже через год начались репрессии против «папистов», усугубившиеся после «разоблачения» англиканским пресвитером Титусом Оутсом не существовавшего «папистского заговора», якобы составленного иезуитами с целью убить короля. Под обвинения попали приближённые Карла II из числа его домочадцев и прислуги, вельможи-католики, церковные деятели-англикане и даже родственники короля. После прямого обвинения, выдвинутого Т. Оутсом против королевы, Карл II допросил его и, обнаружив в его показаниях несоответствия, приказал арестовать. Однако под давлением парламента, выступившего в защиту Т. Оутса, его отпустили. Через три года, после того как Т. Оутс достиг высокого положения в государстве, а в результате его обвинений было казнено 15 невиновных, в его показаниях начали сомневаться (только при Якове II его обвинили в клевете, арестовали и приговорили к пожизненному заключению). Этот скандал способствовал политическому кризису 1678–1681 гг., спровоцированному истощением казны и постоянной войной с Голландией. В 1679 г. парламентская оппозиция потребовала исключить герцога Йоркского Якова из числа наследников престола (в 1672 г. он открыто признался в том, что стал католиком). Парламентский акт «Билль об исключении» послужил «точкой размежевания» поддерживавших его введение вигов, которых возглавил Энтони Эшли Купер, граф Шефтсбери, и противостоящих им тори. В начале 1679 г. Карл II распустил так называемый парламент кавалеров, но собравшийся вновь парламент был настроен ещё более решительно в отношении «Билля об исключении». В мае 1679 г., несмотря на противодействие сторонников короля, парламент принял закон, защищавший граждан от незаконных арестов («Habeas Corpus Act»). В течение трёх лет «Билль об исключении» пытались провести в палате общин, в ответ Карл II распускал парламент – ситуация повторялась несколько раз, пока антикатолические настроения в обществе не пошли на убыль; билль был рассмотрен в палате лордов и отвергнут. Тем не менее, Яков был удалён от двора. Попытки ряда парламентариев в ходе кризиса выдвинуть кандидатуру Джеймса Скотта, герцога Монмутского, старшего незаконнорожденного сына Карла II от Льюси Уолтер, в качестве наследника престола не увенчались успехом. В 1681 г. Карл II распустил парламент и до своей смерти правил единолично. Ситуация с наследованием престола продолжала накаляться вплоть до смерти Карла II, перешедшего на смертном одре в католицизм. После смерти отца герцог Монмутский поднял восстание, которое в июле 1685 г. было подавлено. За этим последовали отставки в государственном аппарате и местном самоуправлении, казни (15 июля был казнён сам герцог) и преследования диссентеров и вигов. Престол занял младший брат Карла II, католик Яков.