После лечения, Ж.Л.М. Кардейн продолжил социальную деятельность в Мехеленском архиепископстве. В 1920 г. кардинал Д.-Ж. Мерсье назначил его капелланом Лёвенского католического университета. В 1919 г. совместно с Ф. Тонне, П. Гарсе и Ж. Меертом создал движение «Профсоюзная молодёжь» («La Jeunesse Syndicaliste»). Среди целей и задач движения Ж.Л.М. Кардейн указывал борьбу за достижение социальной справедливости путём активной пастырской и миссионерской деятельности среди рабочих, создание христианских рабочих общин, взаимопомощь их членов. Близость взглядов Ж.Л.М. Кардейна к социалистическим учениям вызывала критику как со стороны многих католических клириков, называвших его «коммунистом в сутане», так и со стороны социалистов, выступавших против сотрудничества рабочих активистов с католической церковью. Чтобы подчеркнуть отличие созданного им движения от обычных католических профсоюзов, в 1924 г. Ж.Л.М. Кардейн составил проект преобразования движения «Профсоюзная молодёжь» в союз Христианской рабочей молодёжи. Автономность предложенной Ж.Л.М. Кардейном организации вызвала недовольство проектом у многих бельгийских епископов. В марте 1925 г. по случаю юбилейного года (см. «Annus sanctus») Ж.Л.М. Кардейн с разрешения кардинала Д.-Ж. Мерсье совершил паломничество в Рим. При поддержке апостольского нунция в Бельгии архиепископа Клементе Микары получил аудиенцию у папы Римского Пия XI, который одобрил программу союза Христианской рабочей молодёжи и деятельность Ж.Л.М. Кардейна среди рабочей молодёжи в целом. Получив папское благословение, 18 апреля того же года Ж.Л.М. Кардейн провел первый конгресс союза Христианской рабочей молодёжи, а в июле кардинал Д.-Ж. Мерсье и бельгийский епископат одобрили учреждение союза. К концу 1925 г. союз объединял около 20 тыс. юношей и девушек в возрасте до 21 года, которые регулярно собирались в ячейки для совместных духовных упражнений, катехизации, занимались миссионерством в рабочей среде. В 1927 г. Ж.Л.М. Кардейн был назначен генеральным капелланом союза и в том же году был вновь принят папой Пием XI. Для популяризации методов Ж.Л.М. Кардейна папа распорядился подготовить визит в Рим большой делегации союза. В 1929 г. Ж.Л.М. Кардейн организовал паломничество 1500 молодых бельгийских рабочих в Рим, где для них были совершены особые богослужения, а также проведена масштабная процессия, во время которой члены союза были одеты в униформу и держали в руках орудия труда. В этом же году папа Пий XI провозгласил католическую святую Терезу из Лизьё небесной покровительницей союза Христианской рабочей молодёжи.