Ограничивая своё участие духовными советами, Ж.Л.М. Кардейн стремился, чтобы члены ячеек в каждом конкретном случае самостоятельно находили нужное решение, тем самым получали навыки для миссионерской работы. Уже через год число членов клуба увеличилось с 30 до 160 человек, при помощи Ж.Л.М. Кардейна из ячейки девушек-швей была создана молодёжная секция профсоюза. При приходе было создано и отделение Лиги христианских женщин-рабочих. По просьбе банковского служащего Ф. Тонне в 1912 г. Ж.Л.М. Кардейн также организовал ячейки для молодых людей, которые объединились в Лигу папы Пия Х. Лига была ориентирована на активное миссионерство в рабочей среде и насчитывала до 900 человек. С началом Первой мировой войны созданные Ж.Л.М. Кардейном молодёжные структуры приступили к социальному служению, регулярному сбору продуктов питания, медикаментов и одежды для пострадавших от войны. Успехи Ж.Л.М. Кардейна в социальной сфере получили одобрение кардинала Дезире-Жозефа Мерсье, который 15 августа 1915 г. назначил его руководителем службы «Социального действия» Мехеленского архиепископства, что позволило Ж.Л.М. Кардейну распространять свою методику работы с рабочей молодёжью по всему архиепископству. Принципы Ж.Л.М. Кардейна встретили неоднозначную реакцию среди представителей духовенства и членов католических профсоюзов: его критиковали за предоставление рабочим широкой автономии в миссионерской деятельности. В практической работе Ж.Л.М. Кардейн опирался на поддержку трёх ближайших помощников – Ф. Тонне, служащего П. Гарсе и рабочего-металлиста Ж. Меерта, воспитанников ячеек в Лакенском приходе. 17 ноября 1916 г. от имени 130 тыс. членов бельгийских профсоюзов Ж.Л.М. Кардейн выразил протест против практики принудительной отправки рабочих на немецкие военные предприятия. 6 декабря 1916 г. Ж.Л.М. Кардейн был арестован оккупационными властями и 7 февраля 1917 г. вместе с 25 другими активистами приговорён к 13 месяцам тюрьмы. Во время заключения активно изучал труды по христианскому социальному учению, литературу по рабочему вопросу, в том числе сочинения Карла Маркса. 15 июня того же года был освобождён, совмещал службу на приходе с участием в освободительной борьбе, помогал союзным армиям в сборе информации о немцах в Бельгии. 23 июня 1918 г. вновь был арестован немецкими властями и за шпионаж приговорён к десяти годам каторжных работ. После капитуляции Германии в ноябре 1918 г. возвратился на приход в Лакен, но в 1919 г. заболел туберкулёзом и был направлен на лечение во французский военный госпиталь в Каннах.