Истинно православные христиане странствующие не признают крещения, совершённого в любом другом вероисповедании. Бегуны, крещёные по странническому обряду, считают себя монахами, носят имена, данные при крещении, и именуются «совершенными христианами». И женщины, и мужчины обязуются вести безбрачную, целомудренную жизнь, питаться только постной пищей и во всём поступать по древнему уставу Соловецкого монастыря. «Странники» делились на две категории: тех, кто отрешился от мира и странствовал (собственно странников), и тех, кто давал им пристанище (странноприимцев). Первую категорию странников называли мироотреченцами (или «крышующимися»), вторую – «пристанодержателями» (или «жиловыми», «странноприимцами»). Первые были людьми, полностью порвавшими все связи с «миром», не имевшими имущества, документов, крова, семьи, жили на нелегальном положении; они вели фактически монашеский образ жизни. Странноприимцы были на легальном положении, вели осёдлый образ жизни и содержали «пристанодержательства» для «крышующихся» (тайные молельни, кельи, склады продовольствия), они переходили с места на место, проповедовали и прятались от соблазнов внешнего мира. Подобные пристанища устраивались с особыми тайниками для «крышующихся», «жиловые» укрывали странников в специальных потайных помещениях (схронах), а в случае смерти бегуна должны были его похоронить. Бегуны хоронили своих умерших в сараях, погребах или в лесу, но ни в коем случае на кладбище. Гробы не использовались, покойника погребали в саване или рогоже. Места захоронения никак не отмечались. Странноприимцам не запрещалось иметь документы, ходить в церковь, жениться, бывать у исповеди, т.к. считалось, то их последующее вступление в «действительные странники» искупит грехи их прошлой жизни. Вероучение, культ и история истинно православных христиан странствующих излагаются в рукописной книге странников «Цветник». Содержащиеся в ней мистические стихи «О временах», «О рождении антихриста», «О Даниловых седминах», «О жертве», «О бегстве при антихристе», «О повиновении власти», «О печати антихристовой», «О браках», «Не общаться с еретиками», «О трёх зверях» и др. всегда истолковывались в антимирском духе. В аналогичном «Нравственном цветнике» даётся своё толкование моральных заповедей «о послушании», «о смирении», «о кротости», «о терпении», «о девстве», «о лжи», «о страннолюбии» и др. В награду за смирение, кротость, послушание, страннолюбие, девство, отречение от мира верующим обещается воздаяние после Второго пришествия Христа. Царские власти узнали о существовании странников только в 1850 г., после чего последовали массовые репрессии и разгром основных страннических центров.