В настоящее время индепенденты (конгрегационалисты) как религиозное течение имеют наибольшее распространение в США (куда первая партия «отцов-пилигримов», спасавшихся от религиозных преследований в Англии, прибыла в 1620 г., основав первое английское поселение на территории штата Массачусетс). Индепенденты есть также в Великобритании, в её некоторых бывших доминионах и колониях, в Нидерландах, в Швеции. С 1891 г. существует Международный совет конгрегационалистов (International Congregational Council) с руководящим центром в Лондоне. Как политическая партия периода Английской революции XVII в. индепенденты составляли радикальное крыло в лагере парламента и возглавили с началом гражданской войны восстание против абсолютизма Стюартов. Отражая на том этапе революции в известной мере чаяния широких народных масс и опираясь на парламентскую армию, индепенденты стремились добиться скорейшей победы над роялистами. Олицетворением этой политики в годы гражданской войны явилась деятельность Оливера Кромвеля. Индепенденты выступали против пресвитерианской политики принуждения в вопросах совести, за выдвижение на командные должности в армии всех, кто проявил способность, не зависимо от сословной и церковной принадлежности. Под знаменем индепендентов в те годы собрались все решительные враги роялистов, но в то же время приверженцы весьма различных религиозных и социально-политических воззрений. Важное место в доктрине и деятельности индепендентов занимали социально-политические аспекты, построенные на антимонархических, республиканско-демократических убеждениях. Основатель течения индепендентов Роберт Браун в 1582 г. опубликовал резкий памфлет против Англиканской церкви, который положил основание секте броунистов. Название «индепенденты» (т.е. «независимые») утвердилось в начале XVII в. Поскольку отделение от государственной церкви рассматривалось тогда как преступление против верховной власти, то вскоре индепенденты стали подвергаться преследованиям, и уже в 1583 г. двое из них были казнены за распространение идей Роберта Брауна и Гаррисона. В 1593 г. той же участи подверглись Гринвуд и Барроу, державшиеся менее крайних воззрений, чем Роберт Браун. Число индепендентов довольно быстро увеличивалось в последнее десятилетие XVI в.; но в начале следующего столетия из-за преследований они должны были эмигрировать в Голландию, где знаменитый Робинсон организовал общину индепендентов в Лейдене. В 1616 г. Генри Джейкоб возвратился из Голландии в Англию и основал общину индепендентов в Лондоне, а в 1620 г. несколько кораблей с индепендентами отплыло в Америку; они положили там основание индепендентским общинам, которые впоследствии чрезвычайно размножились, т.к. преследования заставляли всё новые и новые толпы искать возможность устроить свою религиозную жизнь так, как требовала их совесть. В большинстве случаев это были лучшие элементы общества, честные, глубоко верующие, не способные идти на сделки с совестью, энергичные люди.