В донесении от 19 декабря 1722 г. он признавался: несмотря на то что в киевском коллегиуме «многие студенты обретаются, наибарзей з Короны Польской, люди вольные», добровольно уезжать в другую страну «не похотят» как из-за неопределённости материального содержания, так и «наипаче для обычнаго недостатку своего студентскаго в такой далёкий путь не дерзают запущатися, времени зимнему належащему». Если же «насилием» их посылать, писал Иосиф, то «коллегиум умалятися будет, и студенты в научение приходити не станут». В итоге в 1724 г. в Белград был направлен синодальный переводчик Максим Суворов. В марте 1727 г. Иосиф оставил должность ректора и стал игуменом киевского Пустынно-Николаевского монастыря, в 1732 г. возведён в сан архимандрита. В 1720–1730 гг. заседал в присутствии Киевской духовной консистории. В 1730 г. вместе с Киевским архиепископом Варлаамом (Вонатовичем) и членами консистории Иосиф был предан суду за неслужение торжественных молебнов по случаю восшествия на престол императрицы Анны Иоанновны, но, получив выговор, был отпущен. В 1731 г. был членом комиссии по проведению следствия по поводу жалоб гетмана Даниила Павловича Апостола и служителей Черниговской епархии на архиепископа Иродиона (Жураковского) и его подчинённых. 16 мая 1734 г. Иосиф был назначен членом Белгородской следственной комиссии «для надлежащего исправления дел в ней», контролировал, в частности, расходование средств, оставшихся после кончины в 1731 г. Рязанского епископа Гавриила (Бужинского). По привилею, выданному польским королём, 30 декабря 1735 г. Иосиф был хиротонисан во епископа Могилёвского, Мстиславского и Оршанского. Он был единственным православным архиереем на территории Речи Посполитой, активно защищал православных в Белоруссии от притеснений католиков, почти не получая поддержки из России. 27 апреля 1740 г. отправил Святейшему Синоду доклад, в котором писал: «Слёзно прошу скорое и крепкое, как зле страждущим, подать защищение или уволите мя от сего послушания, понеже мне, при моих не потому уже летах и слабосильном здравия состоянии, отнюдь никакими мерами самому собою удержать ежечасно умаляющагося святаго православия невозможно». Ходатайствовал о том, чтобы другие архиереи не вмешивались в дела его епархии. Выдал сербскому архимандриту Христофору (Илиевичу), наместнику Арадского епископа Исаии (Антоновича), грамоту на сбор пожертвований в епархии. 1 сентября 1742 г. Иосиф был возведён в сан архиепископа и назначен на новоучреждённую Московскую и Владимирскую кафедру. В том же году императорицей Елизаветой Петровной на Могилёвскую кафедру был рекомендован брат Иосифа, виленский игумен Иероним (Волчанский).