По ходатайству Ионы чудотворный образ был оставлен при штабе армии А.И. Дутова. С этого времени Иона возил икону с собой, в разных городах устраивал торжественные богослужения, крестные ходы. Одной из главнейших своих задач он считал созыв съезда духовенства Степного края, но постоянные передвижения помешали осуществлению этого намерения. Сопровождал отряд А.И. Дутова во время так называемого Голодного похода через Тургайскую степь в Семиреченскую область. В пути Иона терпел вместе с остальными тяготы и лишения, переболел сыпным тифом. С прибытием в Семиречье при отсутствии там правящего архиерея был назначен 28 января 1920 г. главным священником Семиреченского края. 28 февраля приказом атамана А.И. Дутова награждён орденом князя Владимира четвёртой степени. Вместе с атаманом А.И. Дутовым пребывал в Лепсинске на китайской границе. 16 марта того же года оставшийся у А.И. Дутова отряд (конвойная сотня и сотня особого назначения) ушёл из Лепсинска в Китай. Иона сопровождал отряд, взяв с собой Табынскую икону Божьей Матери. Перейдя покрытые льдом горы, дутовцы прибыли в мае в город Суйдин (ныне посёлок Шуйдин) в Синьцзянской провинции Китая, где были разоружены по требованию китайских властей. В сентябре 1920 г. как представитель атамана А.И. Дутова (убит в январе 1921 г.) Иона был направлен в город Кульджа для изыскания средств на содержание отряда и для переговоров с представителями других русских групп и иностранных государств. Вошёл в состав Комиссии по русским делам в Китае, организованной в Кульдже вместо упразднённого консульства России. В феврале 1921 г. по поручению комиссии выехал в Пекин для информирования о бедственном положении русских беженцев в Синьцзяне. Путь через Китай с запада на восток занял несколько месяцев. 20 декабря 1921 г. Иона прибыл в Шанхай, а в январе 1922 г. – в Пекин, где подал доклад в ещё действовавшее там русское посольство. Тогда же отправил доклад с отчётом о своей деятельности в 1918–1922 гг. Высшему церковному управлению за границей  ВЦУЗ) в городе Сремски-Карловци. Указом ВЦУЗ от 12 апреля 1922 г. Иона был возведён в сан архимандрита с предложением «иметь его в виду на епископскую кафедру». 18 сентября 1922 г. он был хиротонисан во епископа Тяньцзиньского, стал викарием новоучреждённой Пекинской и Китайской епархии РПЦЗ. В хиротонии Ионы, состоявшейся в Русской духовной миссии в Пекине, участвовали архиепископ Пекинский и Китайский Иннокентий (Фигуровский), Шанхайский епископ Симон (Виноградов) и Забайкальский епископ Мелетий (Заборовский; впоследствии митрополит). 19 октября 1922 г. Иона прибыл на станцию Маньчжурия, где стал настоятелем миссионерского Иннокентиевского храма. В том же году титул Ионы был изменён: он стал епископом Ханькоуским (Ханькоукским). Его трёхлетнее служение в Маньчжурии стало примером выдающегося подвига милосердия.