Запрещение одного или всех сочинений того или иного автора могло сопровождаться его отлучением от церкви. Отлучению ipso facto должны были подвергаться все, кто, зная о запрещении, издавали, продавали, покупали, читали и передавали другим запрещённое произведение. Книга могла запрещаться абсолютно, т.е. навсегда, либо «до исправления», т.е. до подготовки нового, исправленного издания. «Индекс запрещённых книг» Льва XIII неоднократно переиздавался, последний раз – в 1948 г. (решения о запрещении книг принимались вплоть до 1961 г.; последней книгой, внесённой в «Индекс запрещённых книг», стала «Жизнь Иисуса» французского пресвитера Жана Стейнманна). Всего в XVI–XX вв. было осуществлено 32 издания «Индекса запрещённых книг». В последнем перечислялось около 4 тыс. отдельных произведений и десятки авторов, все сочинения (opera omnia) которых были запрещены, среди них – Оноре де Бальзак, Джордано Бруно, Вольтер, Томас Гоббс, Поль Анри Гольбах, Жан Лерон Д'Аламбер, Рене Декарт, Дени Дидро, Эмиль Золя, Жан де Лафонтен, Xуан Антонио Льоренте, Жан Мелье, Эрнест Ренан, Жан-Жак Руссо, Бенедикт Спиноза, Жорж Санд, Дэвид Юм. В разные периоды запрещались отдельные произведения Френсиса Бэкона, Пьера Бейля, Иеремии Бентама, Герниха Гейне, Клода Адриана Гельвеция, Эдуарда Гиббона, Виктора Гюго, Иммануила Канта, Джона Локка, Адама Мицкевича, Джона Стюарта Милля, Ж.Б. Мирабо, Мишеля де Монтеня, Шарля де Монтескьё, Блеза Паскаля, Пьера-Жозефа Прудона, Леопольда фон Ранке и др. Уже после Второй мировой войны в «Индекс запрещённых книг» были внесены произведения богослова Пьера Тейяра де Шардена, писателей Альберта Моравиа и Жан-Поля Сартра. После второго Ватиканского собора (1962–1965 гг.) Конгрегация вероучения в нотификации от 14 июня 1966 г. и потом в декрете от 15 ноября того же года объявила, что «Индекс запрещённых книг» больше издаваться не будет, однако в качестве исторического документа, хотя и не имеющего больше обязывающей силы по церковному праву, он сохраняет моральную силу, т.е. полезен верующим в том, чтобы избегать чтения литературы, которая может повредить их вере и нравственности. Согласно Кодексу канонического права 1983 г., забота о том, чтобы вера и нравственность верующих католиков не понесли ущерба от влияния письменного слова или средств массовой информации, в настоящее время возлагается на епископов; при необходимости ими должны приниматься соответствующие предупредительные меры, главным образом, информационного характера. В особых случаях Конгрегация вероучения издаёт нотификацию о том, что та или иная книга не соответствует учению Римско-католической церкви.