В 1736 г., в ходе противоборства православия и католической унии в Сирии, часть бейрутской общины перешла в унию и образовала собственную иерархию; несколько десятилетий православные и униаты, опираясь на различные группировки в мусульманской администрации, оспаривали друг у друга влияние в городе. После перехода в унию бо́льшей части православные общины Халеба (крупнейшего экономического и культурного центра Сирии) Бейрут выдвигается наряду с Дамаском на лидирующие позиции в православной культуре Антиохийского патриархата. В XVIII в. здесь создавалась собственная хроника, трудились видные писатели и проповедники, под патронатом влиятельного православного шейха Юнуса Никулы была создана типография (1751 г.), перестроена городская церковь. Ряд Бейрутских митрополитов славились учёностью и любовью к собиранию книг. После оккупации Сирии в 1831 г. войсками египетского паши Мухаммеда Али Бейрут был передан под управлением союзника египтян ливанского эмира Башира II Шихаба. В сентябре 1840 г., в ходе изгнания египтян из Сирии англо-турецким флотом, город подвергся разрушительной бомбардировке, сильно подорвавшей его экономическое благосостояние. Возвращённый под прямое турецкое управление, Бейрут стал центром особой провинции, включавшей побережье от Латакии до Хайфы и Галилею. Ещё в 1839 г. здесь было учреждено русское консульство, активно взаимодействовавшее с ближневосточными православными патриархатами. Новая эра в истории Бейрута наступила в 1860 г., когда после друзско-маронитских войн и Дамасской резни 1860 г. началось массовое переселение в город христиан из небезопасных внутренних районов Сирии. Быстро росло население (6 тыс. в конце XVIII в., 12 тыс. в 1840 г., 52 тыс. в 1882 г., 120 тыс. в начале XX в.), при этом христиане составляли две трети жителей города, ставшего вторым по величине в Сирии после Дамаска. Через Бейрут шла морская торговля Ливанской автономии, самой процветающей из турецких провинций, а также всей внутренней Сирии. Перестройка порта (1893 г.) и прокладка железной дороги до Дамаска (1895 г.) укрепили положение Бейрута как коммерческого центра арабского мира. Наряду с этим город играл роль культурной столицы Ближнего Востока, там выходило множество газет, действовали школы европейского образца, типографии, театры, первые в арабском мире университеты современного типа (Протестантский колледж с 1866 г., ныне – Американский университет в Бейруте, и иезуитский университет св. Иосифа с 1875 г.). В конце Первой мировой войны, осенью 1918 г., Бейрут был оставлен турецкими войсками, занят силами Антанты и перешёл под управление французской администрации. В 1920 г. Франция получила под своё мандатное управление всю территорию современного Ливана и Сирии. В Бейруте размещалась штаб-квартира генерального комиссара, возглавлявшего мандатную администрацию. В сентябре 1920 г. мандатные власти выделили из состава Сирии государство Великий Ливан (ныне – Ливанская Республика) с лояльным Франции христианским (маронитским) большинством населения. Бейрут стал столицей этого государства, средоточием его политической жизни.