Избрание на Святой престол лидера консервативного крыла Ватикана означало сохранение в католичестве консервативного курса, не желавшего значительного реформирования церкви. В первой энциклике «Deus Garitas Est» («Бог есть любовь») от 25 января 2006 г. понтифик рассуждает о различиях между эротической любовью между мужчиной и женщиной и идеализированной бескорыстной любовью, а также о роли церкви, демонстрирующей через милосердие свою любовь к человечеству. Во второй энциклике «Spe salvi» («Ибо мы спасены в надежде»), подписанной 30 ноября 2007 г., папа анализирует феномен атеизма, с чем связывает многие проблемы современного общества. Его лекция в университете Регенсбурга 12 сентября 2006 г. вызвала бурную реакцию в мусульманском мире из-за резких выпадов в адрес пророка Мухаммада. Кардинал Ратцингер является автором более 60 монографий, многие из которых переведены на иностранные языки, и несколько сотен статей, опубликованных в различных международных теологических журналах. Его перу принадлежат многочисленные работы: «Конец времени?», «Истина и веротерпимость», «Бог подле нас», «Призванный к причастию», «Бог и мир» и др., но основными считаются «Введение в христианство», «Новая песнь Господу», «Служители вашей радости», «Преодолеет фальшь и двусмысленность» («Введение в христианство» даже стало международным бестселлером). В богословских дискуссиях Ратцингер занимал консервативные позиции, выступая главным советником по богословским вопросам папы Иоанна Павла II. К моменту избрания папой он – почётный доктор семи высших учебных заведений: Коллегиума св. Фомы в Сан-Пауло (США, штат Миннесота), Католического университета в Айхштедте (Германия), Католического университета в Лиме, Люблинского католического университета (Польша), Наваррского университета (Паплона, Испания), Свободного университета св. Марии (Рим), Вроцлавского университета (Польша). Незадолго до избрания Ратцингера главой Ватикана в Германии вышла в свет его книга, где он рассказал о своём видении будущего католицизма, из которой следует, что автор предлагал консервативный путь развития церкви и «возращение к истокам». В частности, он был недоволен так называемым «мультикультурализмом» – смешением разных культур, которое сейчас наблюдается в разных странах Европы. В своем обзоре книги Йозефа Ратцингера газета Suddeutsche Zeitung писала, что кардинал считает европейское христианство спасением для цивилизации на континенте. В интервью итальянской газете Repubblica автор не отнёс себя ни к оптимистам, ни к пессимистам. «Я, – сказал он, – реалист, убеждённый во внутренней силе веры. Убеждаюсь в этом всё больше, по мере того, что католичество становится всё более «католическим», то есть вселенским. В то время как другие континенты открывают свой способ быть христианами и католиками, Европа, колыбель и опора католицизма, утрачивает свой христианский дух. Для Церкви Рима это решающий вызов. Культура, которая распространилась в Европе, абсолютно и радикально противоречит не только христианству, но и религиозным и моральным традициям всего человечества». Йозефа Ратцингера называли также «войтыланом», т.е. продолжателем помыслов и деяний кардинала Войтылы – папы Иоанна Павла II: их взгляды на теологию и этику мало чем разнятся. Хотя Йозеф Ратцингер не обладал харизмой Иоанна Павла II, но его ум, логика, широта взглядов были подкреплены работоспособностью, немецким упорством, пунктуальностью и педантизмом. 28 февраля 2013 г. Бенедикт XVI отрёкся от папского престола и ушёл на покой. Предыдущий случай отречения римского епископа от престола произошёл в 1415 г. – тогда свой пост покинул папа Григорий XII (1406–1415 гг.). См. также ПАПА РИМСКИЙ