Русская деревня предстаёт на самом крутом историческом переломе в романе «Час шестой» (1998 г.), а коллективизация представлена губительной антирусской революцией сверху. Эта «Хроника 1932 года» (подзаголовок романа) составлена из глав об отдельных человеческих судьбах, нередко трагических, воссозданных писателем со всем присущим ему мастерством. В.И. Белов пишет о последствиях политики, превращающей людей в «живую глину», о губительности для человека сделки с властью. Вместе с тем, Белов-публицист (в романе есть немало публицистических отступлений) склонен объяснять происходящее с его героями (жителями вологодских деревень, узниками Беломорбалтлага, с Россией в целом) заговором «инородцев» (и это неизбежно снижает художественный уровень его последних книг). Исследователей интересует в большей степени спор Белова – крупного русского писателя и Белова – пристрастного публициста. Несмотря на широкую социальную тематику его произведений, остроту затронутых вопросов, В.И. Белов не смог подняться на уровень критики всей сложившейся системы, а стремился обвести традиционный уклад жизни магическим кругом, привычно ограниченным и самодовольным. В поисках идеалов социальной справедливости, которые корнями уходят в русское провинциальное христианство, столь же ограниченное и самодовольное, никак не затронутое так называемым русским религиозным ренессансом, писатель целиком оставался советским человеком, в котором поверхностный атеизм всегда уживался со столь же поверхностной религиозностью. Он не смог подняться в критике социальной несправедливости на тот уровень обобщения, который делает талантливого писателя гениальным и даже великим. Как и его герои, писатель, наспорившись до хрипоты о революции и коллективизации, заканчивал ничем (общей песней). Не случайно В.И. Белов в родной Тимонихе на свои средства восстановил именно храм, а не школу, например, или больницу. Не случайно также, что после его смерти (4 декабря 2012 г.) в федеральных СМИ прошла информация, что писателя разбил инсульт после того, как местные жители разграбили и осквернили эту церковь, хотя в Харовском районе это считают газетной уткой: кража икон в храме действительно была, но это произошло в 2006 г. и на здоровье писателя трагически не повлияло (причём, в первую очередь, в краже подозревают не местных жителей, а приезжих соседних дачников). Не случайно и то, что при всей критике проводимой властями антинародной политики В.И. Белов не попал в ряды диссидентов. Более того, писателю неоднократно присуждалась Государственная премия: в 1981, 1982, 2000, 2004 гг. Василий Иванович Белов был народным депутатом СССР (избран по списку КПСС), членом Верховного Совета СССР в 1989–1991 гг., с 1990 г. был членом ЦК КПСС. В 1997 г. за большой личный вклад в развитие отечественной литературы и отражение самобытности традиций русского Севера ему было присвоено звание Почётного гражданина города Вологды, а депутаты Законодательного собрания Вологодской области предложили присвоить имя писателя одной из улиц регионального центра и создать музей. Лит.: Дорош Е. Иван Африканович, 1966; Войтинская О. Проза Василия Белова, 1967; 3олотусский И. Тепло добра. Проза Василия Белова, 1968; Смолин А.П. Василий Белов – классик русского рассказа. – Вологда: Книжное наследие, 2007.