В те же времена там появились народы, пришедшие с севера и востока по морю; их так и называли – «народы моря». С ними пришлось вести длительные войны фараонам эпохи Нового царства. Стиль жизни пришельцев напоминал тот, о котором повествовал Гомер в своих знаменитых поэмах «Илиада» и «Одиссея». Критян, ахейцев, микенцев, сардов, тирренцев гнал с обжитых мест разбушевавшийся вулкан Санторин, а также многочисленные землетрясения. Два столетия вулкан наводил страх на живущих вокруг жителей, прежде чем произошел катастрофический взрыв. Вероятно, последствия этого взрыва вызвали исход евреев из Египта.

В Нижнем Египте гиксосы основали две династии: XV династию (Великие гиксосы) – в восточной части дельты Нила, с новой столицей Аварис; и XVI династию (Малые гиксосы) – на юге дельты Нила, у города Гелиополя. В Верхнем Египте в это время продолжали править фараоны XVII династии со столицей в Фивах. Все попытки гиксосов подчинить Верхний Египет силой не увенчались успехом. Тем не менее, цари Великих гиксосов считали себя властителями всего Египта и носили двойную корону; правда, аналогично поступали и фараоны из Фив. Постепенно фараоны Верхнего Египта накопили достаточно сил, чтобы вступить в открытую войну с гиксосами, освоили тактику конной атаки на колесницах, приблизив тем самым время побед. Сначала ряд успешных военных операций против гиксосов провел фараон Камес, затем его брат Яхмес I.

Победа царя Фив Яхмеса над гиксосами около 1570 г. до н.э. дает основание историкам считать его основателем XVIII династии. Он открывает эпоху Нового царства – период наивысшего расцвета Египта со столицей в Фивах. С этого времени стал стремительно расти культ бараноголового бога Амона; вскоре он стал богом всех египетских богов. В его честь многие фараоны включали имя Амон (Амен) в свое тронное имя: Аменемхет, Аменхотеп, Тутанхамон… В честь Амона в Фивах и вблизи от них были построены великолепные храмы, частично сохранившиеся до наших дней.

Покровителем царства считался фиванский бог, владыка воздуха, бог плодородия, Амон, и его храм в Карнаке был самым большим в Египте. Со временем культ Амона вобрал в себя культ солнечного божества, и он получил имя Амон-Ра. Ему приписывали человеческую внешность (или человеческое тело с головой барана, увенчанной двумя длинными рогами).

В эпоху Нового царства (ок. 1570–1085 до н.э.) фараон Тутмос III путем заключения дипломатических союзов и множества войн установил господство Египта в Палестине и Сирии. Аменхотеп III (ок. 1417–1372 до н.э.), Аменхотеп IV – Эхнатон (ок. 1372–1354 до н.э.) и Разес II (ок. 1304–1236 до н.э.) были величайшими правителями блестящей эпохи, о расцвете которой говорят монументы Луксора или гробница Тутанхамона.

Гробница Рамозе (ок. 1400 до н.э.), Фивы. Рамозе, министр при Аменхотепе III, представлен сидящим рядом с женой в окружении родственников. Фигуры, едва выступающие над поверхностью фона, очерчены упругой, плавной линией. Этот рельеф отличается изысканностью исполнения, вниманием к деталям, а также возвышенной духовностью, что характерно для зрелого периода фиванского искусства. Его расцвет предшествовал яркому взрыву искусства в амарнский период.

В Британском музее (Лондон) можно увидеть гробницу Мены (ок. 1400 до н.э.) из Фив. Мена, знатный писец, изображен в зарослях папируса и лотосов вместе с супругой и детьми. Природа здесь прекрасна и обильна. Гибкие линии, прозрачность одежд и утонченность украшений уже типичны для искусства Нового царства, периода правления XVIII династии.

Гробница царицы Нефертити. Долина царей. XIII в. до н.э.

Фрагменты росписи из погребальных камер древнеегипетских пирамид: изображения, иллюстрирующие сцены из «Книги мертвых».

Богиня Маат наблюдает за процедурой взвешивания сердца умершего. Иллюстрация из «Книги мертвых».