В истории из Числ. 25 рассказывается о влиянии языческих обычаев мадианитян на жизнь общества Израиля. Особо отмечаются приверженность еврейского народа к культу Ваал-Фегора и незаконные связи с «дочерями Моава». История убийства израильтянина и мадианитянки ревнителем веры (Числ. 25:6–8) и повеление Моисея убить отступников (Числ. 25:5) и пойти войной «на Мадиама» (см.: Числ. 31) отображают сменившееся отношение к мадианитянам. Краткое свидетельство о военном конфликте приведено также в Нав. 13:21. Имена перечисленных здесь пятерых «вождей Мадиамских» так или иначе засвидетельствованы в древних источниках. В «Книге Судей Израилевых» описано, как предал Господь израильтян «в руки Мадианитян на семь лет», и дальнейшее поражение последних (см.: Суд. 6:1–8:28). Краткое упоминание мадианитян в контексте войны в Быт. 36:35 (при перечислении эдомитских царей, правивших «прежде царствования царей у сынов Израилевых» – Быт. 36:31) является последним свидетельством их существования как отдельного народа. Поражение мадианитян, о котором сообщается в отрывке, исследователи относят ко времени немного позднее 1100 г. до н.э. Дальнейшие сообщения о мадианитянах носят географический или генеалогический характер (см.: 3 Цар. 11:18; Авв. 3:7 и Ис. 60:6). Кроме того, упоминание мадианитян становится литературным топосом, указывающим на поражение врагов Израиля (Пс. 82:10–12; Ис. 9:4; 10:26). Немногочисленные имеющиеся данные позволяют исследователям сделать вывод о существовании у мадианитян сложно организованного общества и политической коалиции из нескольких правителей (см. Числ. 31:8; Нав. 13:21). Согласно археологическим свидетельствам, мадианитяне выходят на историческую арену в XIII в. до н.э. в Северном Хиджазе, к востоку от Акабы. Данные раскопок дают представление о существовании городов и небольших поселений в этом регионе в период поздней бронзы и раннего железного века. Исследователи полагают, что в домонархический период истории Израиля мадианитяне были доминирующим народом, что, как полагают исследователи, позволяло им пополнять запасы продовольствия в более плодородной Палестине. Языком мадианитян был архаичный прототип арабского, их высокоразвитая культура имела связи «от Анатолии до Египта», искусство гончаров сформировалось под влиянием микенской культуры и мастеров Египта.