Исследователи отмечают, что книга «Числа» – не единственная книга Библии, где хронологический порядок нарушается в связи с иным принципом организации материала. Доказательством тому могут служить, например, некоторые Евангелия. В подобных случаях всегда есть основания для нарушения строгой хронологической последовательности изложения событий. Если удаётся понять эту причину, то авторские намерения предстают в их истинном свете. Исследователи отмечают, что в главах 1–10 автор следует плану стана. Стан располагался в два круга: во внешнем круге находились колена, в во внутреннем – священники со Скинией (см.: 2:1–34). Такая планировка лагеря учила Израиль тому, что Бога следует ставить в центре всех своих помыслов и душевных устремлений. Больше всего Израиль нуждался в том, чтобы Господь обитал в среде народа (Исх. 33:3–16). Израильтянам следовало жаждать Его присутствия больше, нежели чего бы то ни было другого (Пс. 41:1–3). Следуя этому порядку – племенной и родовой стан (внешний круг), стан священников и Скиния (внутренний круг и центр), – автор ведёт читателя от периферии к центру. Он проделывает это трижды: во-первых, перечисляя колена (главы 1–2) и левитов (главы 3–4); во-вторых, давая описание посвящения стана (главы 5–6), затем Скинии и священства (главы 7–8). Наконец, накануне отправления в поход первый Израиль всем станом совершает Пасху (9:1–14), затем над Скинией появляется светоносное облако (9:15–23), и Израиль снимается с места. Наиболее значимое событие, которое произошло фактически в начале всех событий, – осязаемое явление присутствия Божьего – сберегается под конец. Подобная задержка делает ожидание особенно напряжённым и выделяет наиболее важное в повествовании. Осуществление главного желания Израиля оттягивается до самого последнего момента, и, наконец, светозарное облако покрывает Скинию, и постоянное Присутствие Божье демонстрируется Его народу (9:15–23). Только после этого израильтяне могут отправиться в Ханаан (глава 10). Исследователям интересно сравнить книгу «Исход» с книгой «Числа» (Исх. 40 соответствует Числ. 9:15–23). Первая книга переносит нас из рабства в Египте на Синай и к славе присутствия Божьего в Скинии и светозарном облаке (Исх. 40). Кульминация здесь – пребывание Бога среди Своего народа, как Он и обещал это Аврааму (Быт. 17:7). Вторая книга идёт дальше и обращает наше внимание на другое: наследование земли Ханаанской. Бог ведёт Израиль в землю, обетованную во исполнение договора с Авраамом (Числ. 10:29). Остальная часть книги «Числа» касается того, как наследство, утраченное старшим поколением, сохраняется для молодого. Повествование многое опускает. Книга «Числа» охватывает период около сорока лет. Однако в ней отражены не все события, которые произошли в течение этих лет. Между событиями глав 19 и 20 есть интервал в тридцать восемь лет (Втор. 2:14; Числ. 21:12). Рассказ относится к нескольким месяцам второго года и концу сорокового; о том, что происходило вне этих временных рамок, умалчивается. Моисей перечислил остановки Израиля (глава 33), в повествовании же упоминается только о нескольких стоянках Израиля во время странствий (например, 1:1; 9:1; 12:16; 20:1, 22–23; 33:50; 36:13). Исследователи отмечают, что если сравнить их с перечнем Моисея, то легко убедиться в наличии лакуны в повествовании. Два эпизода могли произойти за время, проведённое Израилем в пустыне: побивание камнями человека, нарушившего закон субботы (15:32–36), и восстание Корея (16:1–50).