Со слов Имад ад-Дина, в июне 1171 г. Нур ад-Дин написал много писем Салах ад-Дину, в которых требовал установление халифата Аббасидов в Египте. Тот старался отмалчиваться, боясь оттолкнуть от себя шиитское население и знать. Через два месяца Салах ад-Дин координируется с Наждмом аль-Адин аль-Кабушани, шафиитским факихом, который был в оппозиции к шиитскому правлению в стране. Когда к сентябрю 1171 г. Аль-Адид заболел (и, как полагают исследователи, был отравлен), он попросил Салах ад-Дина навестить его, с расчётом попросить его позаботиться о своих детях. Салах ад-Дин отказался, опасаясь потерять расположение Аббасидов, и, как говорят, впоследствии очень жалел, узнав о его намерении. Аль-Адид умер 13 сентября, и через пять дней Салах ад-Дин приказал улему провозгласить перед пятничной молитвой имя аль-Мустади. Это означало отстранение шиитского халифата от власти. С этого времени Салах ад-Дин правил Египтом, хотя официально представлял на этой территории эмира Нур ад-Дина, который признавался багдадским халифом. 25 сентября 1171 г. Салах ад-Дин покинул Каир, чтобы принять участие в нападении на Керак и Монреаль (территория современной Иордании), замок Иерусалимского королевства. Когда казалось, что крепость уже готова сдаться, Салах ад-Дин узнал, что со стороны Сирии выступил Нур ад-Дин для участия в операции. Понимая, что если он встретится с ним лично, то больше не будет управлять Египтом, Салах ад-Дин снялся с лагеря и вернулся в Каир под предлогом начавшихся волнений в Египте. Этот поступок увеличил напряжённость в его непростых отношениях с Нур ад-Дином до такой степени, что тот собрался выступить с армией на Каир. Послушав своего отца, Салах ад-Дин написал письмо с извинениями, но Нур ад-Дин не принял его оправданий. Летом 1172 г. нубийская армия осадила Асуан. На помощь губернатору Асуана приходит брат Салах ад-Дина – Туран-Шах. Несмотря на то, что нубийцы были разбиты, они снова вернулись в 1173 г. На этот раз Египетская армия вышла из Асуана и захватила нубийский город Ибрим. Нур ад-Дин не предпринял никаких шагов против Египта, но попросил вернуть 200 тыс. динар, которые он выделил на армию Ширкуха. Салах ад-Дин выплатил долг в 60 тыс. динаров драгоценностями и товарами. 9 августа 1173 г. после падения с лошади умер отец Салах ад-Дина Айюб, и Нур ад-Дин, понимая, что у него не осталось влияния в Каире, начал приготовления к захвату Египта. В начале 1174 г. Салах ад-Дин отправил Туран-Шаха в кампанию по захвату порта Аден и Йемена, запасного плацдарма на случай вторжения в Египет. К началу лета 1174 г. Нур ад-Дин готовил армию для нападения на Египет, собирая войска в Мосуле, Диярбакыре и Джезире. Айюбиды отправили посла к Салах ад-Дину с этим известием, и он собирает свои войска под Каиром. Внезапно, 15 мая Нур ад-Дин умер (как полагают исследователи, был отравлен), оставив одиннадцатилетнего наследника Ас-Салеха. Его смерть дала Салах ад-Дину политическую независимость и сделала Сирию объектом борьбы между вассалами Нур ад-Дина.