8–9 августа 1917 г. в Нижнем Новгороде под председательством Лаврентия состоялся епархиальный съезд, на котором были избраны представители от епархии для участия в поместном Соборе Православной Российской церкви 1917–1918 гг. и их заместители. Осенью 1917 г. под руководством Лаврентия прошли собрания духовенства и мирян, посвящённые выборам в Учредительное собрание. Было решено выходить на выборы самостоятельно, сформировав избирательный список союза «Христианское единение». Его руководство состояло преимущественно из членов Спасо-Преображенского братства. Духовным руководителем союза стал Лаврентий, в работе организации участвовал игумен Варнава (Беляев; впоследствии епископ). По результатам выборов союз «Христианское единение» занял в Нижегородской губернии третье, а в Нижнем Новгороде – второе место. После прихода к власти большевиков в Нижегородской губернии начались аресты священно- и церковнослужителей, участились захваты церковного имущества. Лаврентий возглавлял собрания верующих, на которых обсуждались меры по прекращению беззакония и освобождению арестованных, направлялись коллективные ходатайства. Благодаря личному ходатайству Лаврентия в марте 1918 г. был освобождён из-под ареста наместник Оранского монастыря архимандрит Августин (Пятницкий). Вследствие финансовых затруднений после рождественских каникул 1918 г. занятия в Нижегородской духовной семинарии были отложены до 15 февраля. 2(15) февраля 1918 г. после литургии, совершённой Лаврентием в кафедральном соборе, архиерей в связи с воззванием патриарха Тихона (Беллавина) от 19 января того же года произнёс Слово о мирной христианской борьбе с врагами веры и церкви. Затем с разрешения властей состоялся возглавленный Лаврентием многолюдный крестный ход с участием клириков и прихожан ряда нижегородских храмов и жителей окрестных местностей для выражения преданности церкви в ответ на патриаршее послание, которое при этом неоднократно зачитывалось. 11(24) февраля после литургии в нижегородской Владимирской церкви Лаврентий вновь возглавил крестный ход «для выражения протеста против насилия над православной Церковью». 10 апреля 1918 г. архиепископ Иоаким (Левитский) был уволен на покой по прошению, а временное управление Нижегородской епархией поручено Лаврентию. Согласно постановлению поместного Собора, для избрания нового архиерея необходимо было провести собрание духовенства епархии. Лаврентий назначил созыв собрания в Нижнем Новгороде на 3 июля и руководил его подготовкой. Он также был в числе кандидатов на Нижегородскую кафедру. По поручению патриарха Тихона (Беллавина) открыл епархиальное собрание и руководил ходом выборов Волоколамский епископ Феодор (Поздеевский). 4 июля Тифлисский митрополит Кирилл (Смирнов) набрал 216 голосов из 324, Лаврентий – 103. Однако митрополит Кирилл (Смирнов) на Нижегородскую кафедру не прибыл, а осенью 1918 г. временно управляющим Нижегородской епархией Синод назначил Алеутского архиепископа Евдокима (Мещерского). Вследствие приближения линии фронта к Нижнему Новгороду летом 1918 г. в городе и губернии начались массовые аресты и расправы над подозреваемыми в контрреволюции. 18 июля был повторно арестован архимандрит Августин (Пятницкий).