ИНСТИТУТЫ ПОСВЯЩЁННОЙ ЖИЗНИ (лат. instituta vitae consecratae) – в Римско-католической церкви сообщества, канонически утверждённые церковной властью и объединяющие верующих, которые посредством обетов (или других «священных уз») добровольно принимают посвящённую Богу форму жизни, которая заключается в следовании «евангельским советам» (обетам) целомудрия, бедности и послушания. Согласно принятому в 1983 г. Кодексу канонического права (см. Codex iuris canonici), целомудрие подразумевает обязательство совершенного воздержания в безбрачии; бедность – зависимость и ограничения в пользовании и распоряжении имуществом, при этом нормы следования обету бедности устанавливаются в каждом институте посвящённой жизни самостоятельно; послушание обязывает к подчинению законным настоятелям, когда они повелевают согласно конституциям. Различаются институты посвящённой жизни клириков (clericales), имеющих целью осуществление священнослужения, и институты посвящённой жизни мирян (laicales), задачей которых является деятельность, не предполагающая осуществление священнослужения. За Папским престолом остаётся право учреждать новые формы посвящённой жизни. Членами институтов посвящённой жизни могут быть как мужчины, так и женщины. Институты посвящённой жизни (клириков и мирян, мужские и женские) делятся на институты монашествующих (instituta religiosa) и секулярные институты (instituta saecularia). Институтом монашествующих называется община, члены которой в соответствии с собственным уставом приносят публичные обеты целомудрия, бедности и послушания (постоянные или временные, но возобновляемые после истечения их срока) и ведут совместную общинную жизнь. В настоящее время существуют институты монашествующих как созерцательной жизни (vita contemplativa, подразумевающая затворничество, отшельничество и другие формы монашеского делания), так и занимающиеся разнообразной деятельностью в миру (миссионерством, благотворительностью, воспитанием и др.), а также институты, совмещающие созерцательную жизнь с апостольской деятельностью. Институты монашествующих подразделяются на монашеские ордены (ordines), конгрегации монашествующих клириков (congregationes religiosae clericalis) и конгрегации монашествующих мирян (congregationes religiosae laicalis). Орденами именуются институты монашествующих, члены которых приносят вечные («торжественные») обеты целомудрия, бедности и послушания. К орденам относятся объединения регулярных каноников (canonici regulares), ордены с древними уставами (monachi), нищенствующие ордены (ordines medicantes) и объединения регулярных (уставных) клириков (clerici regulares).