КОВЧЕГ ЗАВЕТА (евр. арон берит) – ящик или ларец (ковчег), в котором находились две каменные Скрижали Завета, на которых были написаны «Десять заповедей» (см. Декалог) – свидетельство завета Бога с народом Израиля. Согласно Библии, он был сделан из дерева «ситтим» (акация) размером в длину 2,5 локтя, в ширину – 1,5 локтя (локоть – 52,3 см). Снаружи и изнутри ковчег был выложен золотом. Снизу по углам к нему были приделаны четыре золотых кольца, через которые продевали длинные шесты, также сделанные из дерева «ситтим» и покрытые золотом. Длинные шесты (20 локтей) позволяли носильщикам не касаться самого Ковчега Завета. Сверху он накрывался крышкой. Кроме скрижалей в нем находились также золотой сосуд с манной (см. Манна небесная) и жезл Аарона. Судьба Ковчега Завета после разрушения Первого храма неизвестна: он не упомянут в подробном списке священной утвари, захваченной вавилонянами при падении Иерусалима. Уже во II в. до н.э. начали складываться легенды о его судьбе, например, что он был спрятан в пещере на горе Нево и т.д. Хотя во Втором храме Ковчега Завета уже не было, сохранились некоторые связанные с ним ритуалы. В первую очередь – воскурения фимиама в Святая Святых в Йом-Киппур. В синагогах Ковчег Завета первоначально символизировал выносной ларь, в котором хранится Тора. Обычно он помещался в специальной нише. В современных синагогах роль ковчега играет высокий двухъярусный шкаф; в верхнем ярусе хранятся свитки Торы, в нижнем – ритуальная утварь. В большинстве синагог ковчег находится за богато украшенной завесой (парохет), символизирующей завесу, отделявшую Святая Святых от других частей скинии и Храма. Ее снимают на девятое ава. См. также Тиша бэ-ав, Скиния, Иерусалимский храм.