АШКЕЛОН – город на юго-западе Израиля, расположенный на побережье Средиземного моря (в 56 км от Тель-Авива, в 70 км от Иерусалима и в 65 км от Беэр-Шевы). Расположен город на плато из песчаника на высоте около 30 м, что облегчало в древности его оборону. Местность богата подземными водами, которые в середине XX в. были расположены на глубине около 5 м, что давало возможность выращивать сады, не требовавшие полива. В наше время, в связи с активной откачкой воды, уровень подземных вод значительно упал. Тем не менее, город остаётся одним из самых зелёных в Израиле. Ашкелон обладает тёплым, средиземноморским климатом с солнечным, сухим и тёплым летом и мягкой зимой. Дождей мало, бывают с ноября по март. За год выпадает 420 мм осадков, в году в среднем 33 дня с хотя бы 0,1 мм осадков. Несмотря на близость к пустыне, жара в этом городе субъективно почти не воспринимается. Объясняется это, с одной стороны, близостью моря, с его бризами и охлаждающим влиянием, а с другой – тем, что ветра, дующие с каменного плато (пустыни) Негев, понижают влажность воздуха. Поэтому в этой местности тепло, не бывает ни зноя Негева, ни духоты, что присуща Тель-Авиву из-за влажности. К 2000 г. до н.э. это был большой город, окружённый мощными стенами. Город был настолько велик (для своей эпохи), что позднее крестоносцы построили свою крепость на остатках его стен. Ход истории города определялся приморским положением и расположением на пересечении старинных торговых маршрутов. Во-первых, это Via Maris, приморский торговый маршрут, который вёл из Египта и Африки в страну хеттов, а затем в Грецию и Рим. Во-вторых, из Ашкелона можно было свернуть на Via Regia, торговый путь, который вёл из Египта в Вавилон и Парфянское Царство. В-третьих, в районе Ашкелона выходила на побережье Средиземного моря дорога благовоний, которая вела в Южную Аравию. В-четвёртых, в районе Ашкелона выходила на побережье Средиземного моря сухопутная часть дороги специй, по которой караванами через Петру и Набатею шли товары далее через Эйлат или порты Йемена к Индийскому океану, через Бомбей в Индии на Острова Пряностей. Именно эту связь с торговлей и отражает в названии города тот же семитский корень, означающий меру, что и в слове шекель. По той же причине ни один завоеватель на протяжении бурной истории Ближнего Востока не мог миновать этот город. Первое письменное упоминание об Ашкелоне относится приблизительно к 2000 г. до н.э. В районе храма в Карнаке, Египет, найдены осколки кувшинов с названием Ашкелона. Это был вид чёрной магии: имя врага писалось на глиняном изделии, которое затем разбивалось. Считалось, что это способно нанести ущерб неугодному лицу. Ашкелон был самым древним и самым крупным морским портом в Древнем Ханаане. Археологические раскопки, начатые в 1985 г. во главе с Лоренсом Стаджером из Гарвардского университета, обнаружили приблизительно 16 м культурных наслоений последовательно ханаанского, филистимского, финикийского, эллинистического, римского, византийского, исламского периодов и эпохи крестоносцев. Сравнение находок из раскопок Авариса, столицы гиксосов, завоевавших Египет, и Ашкелона, даёт исследователям основания утверждать, что гиксосы были из Ашкелона.