ХАЛИФ (араб – преемник, заместитель) – в раннем исламе глава мусульманской общины (уммы), избираемый для того, чтобы регулировать ее жизнь в соответствии с шариатом и следить за выполнением верующими «божественных установлений», заповеданных Аллахом. Считалось, что халиф «заменяет» в некоторых функциях умершего пророка Мухаммада, а каждый последующий «заменяет» в этих же функциях предыдущего. Поначалу они избирались всеми членами мусульманской общины из числа близких родственников и учеников пророка. Первый век хиджры считается золотым веком ислама. Четыре первых халифа (Абу Бакр, Умар (Омар), Усман (Осман), Али ибн Абу Талиб), традиционно именуемые «праведными» (рашидун), обеспечили быстрое распространение новой религии. При первых четырех халифах, правивших до 661 г., ислам выплеснулся далеко за пределы Аравии. Объединенные арабские племена двинулись на завоевание соседних стран. Их выход на международную арену оказался настолько неожиданным, что поначалу никто не мог оказать им достойного сопротивления. Эта первоначальная эпоха, однако, отмечена их соперничеством и борьбой, поскольку Мухаммад не назначал себе преемника. После его смерти наследником единодушно был провозглашен Абу Бакр, старый друг пророка и отец его любимой жены Аиши. Его короткое правление в 632–634 гг. способствовало укреплению единства общины правоверных, направив их завоевательный пыл на покорение византийских и иранских территорий. Уже при Абу Бакре были совершены удачные походы в Сирию и Месопотамию. Его наследник Омар (Умар), предпринявший наиболее дальние завоевания, был убит христианином в 644 г. Умар завоевал значительную часть сасанидского Ирана. У Византии были отвоеваны Сирия, Палестина, Египет и часть Малой Азии. Совет по избранию халифа (шура) назначил его преемником Османа (Усмана) ибн Аффана, предпочтя его Али, двоюродному брату, зятю и другу пророка. Осман был убит в 656 г. сторонником Али. Хотя Али встал во главе общины, но так и не сумел добиться единодушия своих подданных. Его противниками были Аиша, вдова пророка, и Муавия, брат Османа, правитель Сирии.