В 13-летнем возрасте у В.И. Вернадского начинает проявляться интерес к природоведению, славянству, а также к активной общественной жизни. 1881 год был богатым на события. Цензура закрыла журнал его отца, которого в то же время ещё и парализовало, и был убит император Александр II. В.И. Вернадский успешно сдал вступительные экзамены и начал свою студенческую жизнь в Петербургском университете. Ему повезло попасть на лекции Дмитрия Ивановича Менделеева, который подбадривал студентов, а также укреплял их веру в себя и учил достойно преодолевать трудности. В 1882 г. в университете было создано научно-литературное общество, в котором В.И. Вернадский вёл минералогию. Профессор Василий Васильевич Докучаев обратил внимание на то, что молодой студент учится наблюдать за природными процессами. Большим опытом для В.И. Вернадского стала организованная профессором В.В. Докучаевым экспедиция, которая позволила ему уже через несколько лет самому пройти первый геологический маршрут. В 1884 г. В.И. Вернадский становится сотрудником минералогического кабинета Петербургского университета, воспользовавшись предложением всё того же В.В. Докучаева. В 1884 г. вступает во владение имением, а ещё через два года женится на Наталии Егоровне Старицкой. Вскоре у них появляется сын Георгий, в будущем – профессор Йельского университета. В марте 1888 г. В.И. Вернадский отправляется в командировку, посещает Вену, Неаполь и Мюнхен. Так начинается его работа в лаборатории кристаллографии за границей. После успешного окончания учебного года в университете он решает оправиться в путешествие по Европе с целью посещения минералогических музеев. Во время поездки принял участие в пятой конференции Международного геологического собрания, которое проходило в Англии. Здесь же был принят в Британскую ассоциацию наук. Приехав в Москву, стал преподавателем в Московском университете, заняв место своего отца. В его распоряжении были отличная химическая лаборатория, а также минералогический кабинет. Вскоре В.И. Вернадский стал читать лекции на медицинском и физико-математическом факультетах. Он описывал минералогию как научную дисциплину, позволяющую изучать минералы как природные соединения земной коры. В 1902 г. защитил докторскую диссертацию по кристаллографии и стал ординарным профессором. В это же время принял участие в съезде геологов всего мира, который состоялся в Москве. В 1892 г. в семье Вернадских появился второй ребёнок – дочь Нина. Вскоре В.И. Вернадский замечает, что «вырастил» целую новую науку, отделяющуюся от минералогии. О её принципах он рассказал на очередном съезде врачей и естествоиспытателей. Так появилась новая отрасль – геохимия. 4 мая 1906 г. В.И. Вернадский становится адъюнктом по минералогии в Петербургской Академии Наук. Здесь же избирается заведующим минералогическим отделением Геологического музея, а в 1912 г. становится академиком. Путешествуя по миру, собирает и привозит домой самые разнообразные коллекции камней. В 1910 г. итальянский натуралист назовёт открытый В.И. Вернадским минерал «вернадскитом». Свою преподавательскую деятельность в Московском университете В.И. Вернадский закончил в 1911 г. В этот период правительство разгромило кадетское гнездо. В знак протеста из высшего заведения ушла треть преподавателей. В сентябре 1911 г. В.И. Вернадский переезжает в Петербург. Одной из проблем, которые его интересовали, было превращение минералогического музея Академии Наук в заведение мирового масштаба.