ВОЕННО-МОНАШЕСКИЕ ОРДЕНЫ, рыцарские ордены (лат. Ordines militares) – особый тип католических организаций монашеского типа, объединявших европейских рыцарей – участников Крестовых походов XII–XIII вв. Возникли при поддержке папства, которое использовало их для пропаганды идеи «борьбы с неверными за освобождение Гроба Господня», что стало одним из обетов членов военно-монашеских орденов. Выступая под лозунгами вооружённой защиты своей веры, члены орденов соединяли воедино монастырскую духовность с рыцарскими идеалами. В их задачи входил также уход за ранеными рыцарями и больными паломниками во время их путешествий в Святую землю. На Востоке, а позднее и в Европе военно-монашеские ордены захватили огромные территории, занимались эксплуатацией их населения и грабежами, скопили огромные богатства и превратились в могущественные организации, которые обладали большим политическим влиянием. Наиболее известны госпитальеры, иоанниты, тамплиеры, Тевтонский орден и Ливонский орден. В испанских завоеваниях в Америке участвовали алькантары, калатравы, орден св. Якова Компостельского. Военно-монашеские ордены объединяли в своих рядах рыцарей (именовавшихся «кавалерами»), капелланов и многочисленную свиту (оруженосцев, крестьян, домашнюю челядь и др.), представлявших собой иерархическую структуру по образцу феодального общества (воины, духовенство, крестьяне). Во главе каждого ордена стоял избираемый пожизненно «великий магистр» (или в немецких военно-монашеских орденах – «гроссмейстер»), при котором состоял совет (генеральный капитул) из других должностных лиц ордена. Члены ордена приносили обеты добровольной бедности, телесного воздержания и послушания. Со временем военно-монашеские ордены стали терять своё значение. До настоящего времени сохранились лишь немногие из них, в частности, Тевтонский орден и госпитальеры, которые стали называться мальтийскими рыцарями по месту нахождения их резиденции с 1530 по 1798 гг. (о. Мальта). Их организация малочисленна и практически лишена какого-либо влияния. Делами военно-монашеских орденов ведает ватиканская Конгрегация по делам институтов освящённой жизни и обществ апостольской жизни.