Две самые известные его энциклики – о целибате («Sacerdotalis caelibatus» от 24 июня 1967 г.) и о контроле над рождаемостью («Humanae vitae» от 24 июля 1968 г.). В энциклике «Humanae vitae» («Человеческой жизни») Павел VI, не отвергая человеческую сексуальность, подтвердил традиционные церковные установки о семье, нерасторжимости брака и недопустимости искусственного регулирования деторождения, что вызвало резонанс в некоторых слоях общества. В результате сторонниками технологического прогресса и неомальтузианцами, утверждавшими, что контрацепция, в частности, может избавить страны третьего мира от голода и продовольственных проблем, Павел VI был обвинен в ретроградстве и консерватизме. Но энциклика, правда, с некоторыми оговорками, была позднее поддержана Иоанном Павлом II (1978–2005 гг.). Одним из новшеств, внесенных этим выдающимся папой, стали частые поездки римского первосвященника в различные страны: Павел VI впервые нарушил традицию затворничества пап в Ватикане и посетил все пять континентов. До Иоанна Павла II он вел наиболее широкую внешнюю политику Ватикана, получив прозвище «папа-пилигрим». Среди наиболее важных визитов Павла VI была встреча с Константинопольским патриархом Афинагором и с архиепископом Кентерберийским Майклом Рамзаем. В результате знаменательной встречи с Константинопольским патриархом (декабрь 1965 г.) впервые с 1054 г. были сняты взаимные анафематствования, подписана совместная декларация, и открылся путь к сближению католической и православной церквей. В особых постановлениях обе конфессии официально стали именоваться церквами-сестрами. Тем не менее, в 1970 г. в международном аэропорту Манилы на папу было совершено покушение: художник-сюрреалист Бенхамин Мендоса-и-Амор Флорес бросился на него с кинжалом. Отдельное место в своих речах Павел VI уделил духовной борьбе церкви с дьяволом. Во время своего понтификата он часто подвергался различным нападкам, в том числе за ревизию Тридентской мессы со стороны консерваторов, и был предметом множества слухов и сплетен. За несколько месяцев до своей смерти Павел VI отправил торжественную мессу по смерти Альдо Моро, убитого «Красными бригадами» (пока Моро был в заложниках, понтифик предлагал себя в обмен на него), и после длительной болезни умер в своей летней резиденции от сердечного приступа. Процесс беатификации (причисления к лику блаженных) Павла VI находится сейчас в стадии завершения. См. также ПАПА РИМСКИЙ