Независимо от позиции источников они единогласно признаю́т крайне важную роль, которую сыграл Михаил Травл в провозглашении Льва императором после битвы при Версиникии. Благодаря этому карьера Михаила Травла стремительно развивалась: вначале турмарх федератов в сане патрикия, а затем – доместик экскувитов. Однако в декабре 820 г. Михаила Травла арестовали и приговорили к смерти. Казнь была отложена до праздника Рождества Христова. Тем временем Михаил Травл дал знать своим друзьям, которые оставались на свободе, что донесёт на них императору, если те не попытаются его выручить. В результате Лев был убит в рождественскую ночь 820 г., а Михаила Травла прямо в оковах возвели на престол. Весной 821 г. соправителем Михаила II Травла был провозглашён его сын Феофил. Около 823 г. умерла Фёкла, и Михаил II Травл женился (возможно, фиктивно) на дочери императора Константина VI Евфросинии, которая была монахиней. Хотя нарушение канонов вызвало протесты, гораздо важнее была легитимация новых властителей через матримониальную связь с Исаврийской династией. Осенью 820 г. против Льва V восстал Фома Славянин. Выдав себя за Константина VI и короновавшись в Антиохии (т.е. в арабских владениях), он собрал большую армию и двинулся на столицу осенью 821 г. Фома Славянин переправился во Фракию и смог блокировать Константинополь с обоих берегов. Однако на помощь Михаилу II Травлу пришёл болгарский хан Омуртаг, и к 823 г. восстание удалось подавить. При этом у Михаила II Травла не осталось средств предотвратить захват арабами острова Крит (между 824 и 827 гг.) и части острова Сицилия. Став императором, Михаил II Травл немедленно отменил все репрессивные меры против иконопочитателей, введённые его предшественником, освободил заключённых из тюрем и вернул ссыльных. Уже в начале 821 г. во дворце состоялась аудиенция с участием большого числа православных исповедников, включая преподобного Феодора Студита и священномученика Евфимия Сардского. Их требования (возвращение на престол патриарха Никифора I, смещение существующей иерархии, официальное восстановление иконопочитания) показались Михаилу II Травлу чрезмерными. Он принял решение не уступать им, но и не возобновлять репрессии, запретив при этом какие бы то ни было споры об иконах. На место умершего тогда же патриарха Феодота I Касситеры (815–821 гг.) был поставлен иконоборец Антоний I Кассимата (821–837 гг.). Вместе с тем Михаил II Травл воздерживался от репрессий по религиозным мотивам. Исключением стал будущий патриарх Мефодий I (843–847 гг.), который был обвинён в государственной измене. По личным взглядам Михаил II Травл был умеренным иконоборцем, что явствует из его послания к императору франков Людовику Благочестивому 824 г.